Обитание в кронах тропических лесов привело к развитию летных способностей у самых неожиданных групп животных. Этот список недавно пополнился примитивными бескрылыми насекомыми — щетинохвостками. Упав или прыгнув с дерева, они маневрируют в воздухе и снова садятся на деревья. Именно так могли выглядеть первые воздушные опыты насекомых в девонском лесу.

В колониях термитов Reticulitermes speratus, основанных одним самцом и одной самкой, после смерти «царицы» «царь» получает целый гарем, состоящий из дочерей его супруги, произведенных ею на свет партеногенетическим путем, то есть без помощи самца. Таким образом, первичная царица резко повышает свой репродуктивный потенциал, не снижая при этом генетического вклада в потомство.

У найденного в Китае небольшого растительноядного гетеродонтозавра возрастом около 125 млн лет сохранились пучки нитевидных образований, похожих на «протоперья», характерные для некоторых ящеротазовых теропод — предков птиц. Наличие протоперьев у неродственного птицам динозавра показывает, что «мохнатые» формы встречались среди динозавров чаще, чем принято считать.

Международная группа ученых по превосходно сохранившимся остаткам описала нового родственника аномалокариса, жившего 500 млн лет назад. Несегментированный головной щит и наличие жаберных придатков по бокам тела являются, по мнению исследователей, примитивными свойствами и присутствовали у общего предка аномалокарисов и членистоногих.

Австралийские птицы амадины Гульда делятся на две расы: красноголовую и черноголовую. Дочери от смешанных браков обладают пониженной жизнеспособностью, поэтому амадины предпочитают «одноцветные» браки. Самки, вынужденные взять в мужья самца с «неправильным» цветом головы, производят на свет вчетверо больше сыновей, чем дочерей. Но их можно обмануть, перекрасив голову самца.

Почему гигантские дюны, поглощая более мелкие дюны, не растут до бесконечности? Французские ученые из Лаборатории физики и механики неоднородных сред в сотрудничестве с коллегами из США и Алжира установили, что этот процесс ограничен глубиной так называемого приповерхностного атмосферного слоя, который определяет характер течения воздуха над гигантскими дюнами.

Многие животные стараются выбирать в качестве брачных партнеров не слишком близких, но и не слишком дальних родственников, чтобы избежать инбридинга и отдаленной гибридизации. Эксперименты на мухах показали, что стресс может приводить к сдвигу брачных предпочтений в сторону «своих». Этот механизм способствует быстрой репродуктивной изоляции особей, попавших в необычные условия.

Известно, что самолечением занимаются не только люди. Такое поведение описано и у других позвоночных, в частности у шимпанзе и домашних овец. Но оказалось, что к самолечению могут прибегать и насекомые. Гусеницы одного из видов бабочек-медведиц, зараженные ежемухами, склонны поедать растения, содержащие ядовитые алкалоиды, убивающие паразитов, тем самым повышая свою выживаемость.

Французские ученые, создав искусственный «кончик пальца», показали, что регулярные линии отпечатков работают как частотный фильтр, передавая тактильным рецепторам сигнал в оптимальном диапазоне восприятия. Чувствительность кожи при этом возрастает на два порядка. Принцип частотных фильтров используется не только при тактильной рецепции, но и в распознавании зрительных образов.

Новые методы анализа генома позволили выявить у млекопитающих более полутора тысяч неизвестных ранее генов. Эти гены кодируют не белки, а большие молекулы РНК, выполняющие различные регуляторные функции. Новооткрытые гены демонстрируют высокий уровень сходства (консервативности) у разных млекопитающих, что свидетельствует об их важном функциональном значении.

13 марта на конференции “Rencontres de Moriond 2009” были представлены новые результаты по поиску хиггсовского бозона. C достоверностью 95% уже исключена область масс от 160 до 170 ГэВ, и обработанная статистика неуклонно возрастает. Даже если LHC заработает в срок, не исключено развитие событий, при котором хиггсовский бозон будет найден — или не найден — именно на Тэватроне.

Применение новых методов радиометрического датирования показало, что пекинский человек, или синантроп (Homo erectus pekinensis), жил в пещере Чжоукоудянь в окрестностях Пекина не 500–200 тысяч лет назад, как предполагалось, а от 770 до 400 тысяч лет назад. Новая датировка лучше согласуется с возрастом других стоянок Homo erectus в Северном Китае, позволяя связать их в единый ряд.

Все сверхпроводящие вещества в зависимости от механизма проникновения в них магнитного поля принято делить на сверхпроводники 1-го и 2-го рода. Группа физиков из Бельгии и Швейцарии показала, что сверхпроводящий чистый монокристалл диборида магния в слабом магнитном поле ведет себя непохоже ни на те, ни на другие, и предложила новый термин — «сверхпроводимость 1,5-го рода».

Своими ночными песнями самцы соловьев объявляют, что пока еще не обзавелись подругой. Самки же, озабоченные поиском подходящего супруга, по ночам совершают экскурсии по окрестностям, от одного поющего холостяка к другому, пока не сделают свой выбор. Самец, обретший супругу, прекращает ночное пение.

У зерновых культур защита от болезней, вызванных грибами-паразитами, может быть узконаправленной, но недолговечной либо более стабильной, но менее эффективной. Генетики выяснили структуру и функции двух генов, участвуют в стабильной защите растений от ржавчинных грибов: эти гены кодируют мембранные белки, выполняющие сигнальные и транспортные функции. Изучение механизмов стабильной защиты сулит растениеводству большие выгоды.

При падении диска в воду возникает воздушная полость, которая, схлопываясь, приводит к образованию всплеска. Используя высокоскоростную камеру и численное моделирование, голландские и испанские физики показали, что общепринятая теория плохо объясняет формирование всплеска, и предложили свою модель данного эффекта.

Российские и американские генетики провели анализ ДНК из человеческих костей, обнаруженных под Екатеринбургом и предварительно идентифицированных как останки семьи последнего российского императора Николая II. Результаты анализа убедительно показали, что останки действительно принадлежат Николаю, его жене Александре и их пятерым детям.

Международная команда ученых обнаружила в Кении в слоях возрастом полтора миллиона лет окаменевшие следы Homo erectus. Реконструировав по этим следам особенности передвижения представителей древних гоминид, ученые пришли к выводу, что походка и рост наших предков были такими же, как и у современного человека.

Участники конференции, посвященной проблемам преподавания эволюции, признали, что креационизм не является «чисто американской проблемой». Опросы показывают, что основная причина неприятия эволюции в Европе не религиозность (как в исламских странах), а непонимание студентами, преподавателями и «широкими слоями общественности» базовых принципов науки и методологии научного познания.