Исследовательской группе во главе с Ианом Аппельбаумом из Делавэрского университета (США) удалось передать спин-электронный ток на марафонскую по меркам микроэлектроники дистанцию в 350 мкм сквозь беспримесную кремниевую подложку. Эта пионерская работа обозначила путь к разработке более дешевых, более быстрых и мало энергопотребляющих устройств для обработки и хранения информации.

Норвежские ученые с помощью новой методики отдаленного тестирования проверили, насколько действенна валериана лекарственная при бессоннице. Объективные показатели у принимавших валерьянку — длительность сна, скорость засыпания, число пробуждений среди ночи — оказались практически неотличимы от показателей в контрольной группе.

В декабре на острове Бали соберутся участники конференции по изменению климата при ООН. В преддверии этой конференции своими мыслями о серьезных изъянах Киотского соглашения и о том, что надо предпринять для действительного сокращения эмиссии парниковых газов, делятся на страницах журнала Nature два видных британских специалиста в области глобальной экономики.

Экологи из США и Канады показали, что групповой образ жизни хищников и их жертв радикально меняет поведение системы «хищник–жертва» и придает ей повышенную устойчивость. Этот эффект, подтвержденный динамикой численности львов и антилоп гну в парке Серенгети, объясняется тем, что при групповом образе жизни снижается частота случайных встреч хищников с потенциальными жертвами.

Вопреки ожиданиям экологов, амазонские леса отреагировали на небывалую засуху 2005 года не снижением, а увеличением интенсивности фотосинтеза. Это открытие, основанное на детальном анализе спутниковых наблюдений, показало, что модели, используемые для прогнозирования реакции экосистем на глобальное потепление, нуждаются в корректировке.

24 октября 2007 года надолго запомнится любителям астрономии северного полушария Земли. Одна из рядовых, весьма слабых комет, 17P/Holmes, имевшая до этого блеск 16^m, неожиданно вспыхнула и стала видна невооруженным глазом. В момент вспышки комета находилась в созвездии Персея и сразу преобразила его новой звездой 3-й звездной величины!

В то время как на Западе тысячи высокорейтинговых научных журналов уже функционируют в режиме открытого доступа (Open Access), практически все ведущие российские академические журналы по-прежнему недоступны широкому читателю из-за непомерно высоких подписных и розничных цен.

На Гавайских островах встречается множество видов растений и животных, вселившихся в последние несколько столетий благодаря человеку. И хотя присутствие интродуцентов нередко оказывается для местных видов губительным, на Гавайях, как показали недавние исследования, птицы-вселенцы способствуют сохранению лесов, образованных туземными видами.

В некоторых растительных сообществах, особенно в засушливых полупустынных районах, важную роль играют растения-няни, вокруг которых создаются условия, благоприятные для прорастания семян и развития проростков других видов. Анализ показал, что «няни» и их «подопечные» родственными узами не связаны и, более того, нередко они относятся к группам, возникшим в разное время.

Темпы роста и размер моляров зависят от количества белка-активатора, который выделяется клетками челюсти, и белка-ингибитора, который выделяется растущим зубом. Таким образом, каждый растущий зуб определяет размер последующего. Это удалось подтвердить экспериментами и данными по соотношению зубов у мышиных грызунов.

Применив к анализу индоевропейских языков методики, разработанные для изучения эволюции видов, биологи подтвердили известную лингвистическую закономерность, что слова в языке изменяются тем быстрее, чем реже они используются. Так же и в биологии: наименее важные морфологические признаки и участки генома обычно подвержены самым быстрым эволюционным изменениям.

Американским генетикам удалось идентифицировать один из белков, необходимых для поддержания «парамутантного» состояния гена pl1, от которого зависит окраска пыльников у кукурузы. Открытие показало, что парамутация — весьма сложное явление, в регуляции которого участвует множество специализированных молекул РНК и белков.

Нобелевская премия по физике 2007 года была присуждена Петеру Грюнбергу и Альберу Феру за открытие гигантского магнетосопротивления. Если это сложное и завораживающее название разобрать на части, то картина получается довольно простая, на первый взгляд — даже разочаровывающе простая. Однако за этой простотой стоит целая цепочка интереснейших явлений.

После спаривания крысы-самцы становятся спокойнее и смелее, они меньше реагируют на стрессирующие факторы и не так активно избегают опасных ситуаций. Германские нейробиологи установили, что ключевую роль в этих изменениях играет нейропептид окситоцин, выделяющийся в гипоталамусе во время спаривания.

Половое размножение повышает эволюционную стабильность видов, и переход к бесполому размножению обычно ведет к вымиранию. Однако бделлоидные коловратки, ставшие бесполыми десятки миллионов лет назад, процветают до сих пор. Отсутствие генетического обмена между особями отчасти компенсируется тем, что разные варианты одного и того же гена могут приобретать разные функции.

Нобелевскую премию по физиологии и медицине в этом году получат Марио Капекки, Оливер Смитис и сэр Мартин Эванс за «открытие принципов введения специфических генных модификаций в организм мышей посредством эмбриональных стволовых клеток», то есть за изобретение метода нокаута генов.

В связи с пятидесятилетием вывода на орбиту первого искусственного спутника Земли темой номера журнала Nature от 4 октября 2007 года стала наука в России. Редакционная статья, открывающая номер, и около десятка других статей посвящены прошлому, настоящему и будущему российской науки.

Голосеменные растения из группы саговников, или цикадовых, опыляются насекомыми из отряда трипсов. Изменяя концентрацию испускаемых пахучих веществ, саговники ночью привлекают трипсов в мужские шишки (трипсы питаются их пыльцой), а днем отпугивают. Насекомые перебираются в женские шишки, не производящие пыльцы, но издающие похожий запах, и так опыляют растение.

Эксперименты американских физиков показали, что между атомными ядрами действуют приливные электростатические силы, которые могут заметно изменить картину распада нестабильных ядер.

Анализ митохондриальной ДНК из древних человеческих костей, найденных в гроте Тешик-Таш в Узбекистане и в пещере Окладникова на Алтае показал, что эти кости принадлежали неандертальцам. Следовательно, неандертальцы в своем расселении на восток продвинулись как минимум на 2000 км дальше, чем считалось до сих пор.