Город, который построили бактерии

Когда туристы, занимавшиеся дайвингом в бухте около курортного городка Аликанас на острове Закинф (Греция), обнаружили на дне объекты, напоминающие мощеные дороги и основания античных колонн, они подумали, что нашли следы древнегреческого города или порта, по неизвестной причине погрузившегося под воду.

«Плиты мостовой» в бухте Аликанаса. Длина масштабной линейки: 30 см. Фото из статьи A. Andrews et al., 2016. Exhumed hydrocarbon-seep authigenic carbonates from Zakynthos Island (Greece): Concretions not archaeological remains

Это открытие, разумеется, привлекло внимание археологов, и вскоре на место прибыла группа сотрудников эфората подводной археологии при Министерстве культуры Греции. Однако никаких объектов, напоминающих античные руины, кроме тех, что были ранее замечены дайверами, обнаружено не было. В частности, отсутствовали какие-либо признаки человеческой деятельности, вроде изделий из керамики или орудий труда.

Еще одна конкреция, напоминающая по форме основание античной колонны. Фото из статьи A. Andrews et al., 2016. Exhumed hydrocarbon-seep authigenic carbonates from Zakynthos Island (Greece): Concretions not archaeological remains

С помощью микроскопии, рентгенографии и изотопного анализа удалось выяснить подробности химического и изотопного состава элементов «античных построек», после чего их происхождение прояснилось. Оказалось, что эти «руины» состоят преимущественно из доломита с включениями пирита и некоторых других осадочных пород. Такой состав в совокупности со специфической структурой, действительно местами напоминающей формы античной архитектуры, позволили ученым определить, что происхождение этих объектов связано с деятельностью сульфатредуцирующих бактерий.

Конкреция, напоминающая полуразрушенную античную колонну. Длина масштабной линейки: 30 см. Фото из статьи A. Andrews et al., 2016. Exhumed hydrocarbon-seep authigenic carbonates from Zakynthos Island (Greece): Concretions not archaeological remains

Эти бактерии, обитающие в донных отложениях на дне океана, используют в качестве пищи углерод из метана. Исследователи полагают, что примерно 3–5 млн лет назад, в эпоху Плиоцена, на месте обнаружения этих объектов образовался подземный разлом, позволивший различным газам, в частности метану, просочиться на поверхность. При поглощении микроорганизмами метан окислялся до гидрокарбоната, вследствие чего менялся химический состав осадочной толщи, происходил диагенез, или аутигенная цементация осадочных пород. В результате и образовались конкреции, которые были гораздо тверже окружающих осадочных пород. В местах, где метан вырывался на поверхность концентрированными струями, получились «круглые основания колонн», а где потоки газа выходили более рассеянно, образовались «плиты мостовой». О причастности бактерий к возникновению этих конкреций говорит именно наличие доломита в их составе — он крайне редко образуется в морской воде, но как раз может быть очень распространен в богатой микроорганизмами толще осадочных пород. С течением времени под действием эрозии осадочные породы размыло, а конкреции обнажились, и они стали видны на морском дне.

Более мелкая конкреция. Длина масштабной линейки: 30 см. Фото из статьи A. Andrews et al., 2016. Exhumed hydrocarbon-seep authigenic carbonates from Zakynthos Island (Greece): Concretions not archaeological remains

Уникальность же конкретно этой находки заключается в том, что здесь, в бухте Аликанаса, конкреции вышли на поверхность на мелководье — на глубине всего-то 2–5 метров. Обычно же подобные объекты находят на глубине сотен и даже тысяч метров.

Фото с сайта phys.org. Длина масштабной линейки: 30 см.

Михаил Кухаренко