Первые млекопитающие появились благодаря насыщению атмосферы кислородом

Габаритам первых гигантских млекопитающих могли позавидовать иные динозавры (на фото: десятисантиметровый коготь гигантского ленивца; плиоцен). Изображение с сайта www.fossilsonline.com

Первые млекопитающие воспользовались шансом, который дала им Природа 40 миллионов лет назад. Примерно в этот период в атмосфере произошел стремительный подъем удельной доли кислорода.

Как полагают исследователи из Университета Ратгерса (Нью-Джерси, США), неожиданное насыщение атмосферы планеты кислородом дало млекопитающим долгожданный эволюционный толчок.

К этому выводу профессор океанологии Пол Фалковски (Paul Falkowski) и его коллеги пришли, измерив содержания углерода-13 — побочного продукта процесса фотосинтеза — в образцах грунта, взятых из расположенных на большой глубине донных отложений возрастом 205 миллионов лет.

Анализ образцов, как сообщает UPI (цитируется по сайту PhysOrg), показал, что примерно 40 миллионов лет назад концентрация кислорода в атмосфере поднялась с 10%, при которых процветали динозавры, до целых 23%. Рост концентрации кислорода сопровождался появлением крупных плацентарных млекопитающих, вроде гигантских трехметровых ленивцев и саблезубых тигров. Именно они проложили дорогу всем остальным млекопитающим. Включая, разумеется, и нас.