Главной отличительной особенностью горбаток являются «шлемы» — разнообразные и порой весьма причудливые выросты переднегруди. Происхождение шлемов спорно: одни исследователи считают их гомологами крыльев, другие — уникальными образованиями, не имеющими прямого отношения ни к крыльям, ни к ногам. Новые данные по экспрессии генов в различных частях тела горбаток свидетельствуют в пользу «крыловой» теории происхождения шлемов.

Освоение водорослями суши и появление первых растений было бы невозможно без быстрой адаптации к новым условиям — например, решения проблемы обезвоживания. Секвенирование геномов двух современных организмов, занимающих промежуточное положение между водорослями и наземными растениями, показало, что для этого их предки позаимствовали гены у почвенных бактерий.

В одном из озер Миннесоты ученые нашли яйца дафний, которые были отложены более 600 лет назад. Из них, как оказалось, можно вывести вполне жизнеспособных рачков. Это позволило сравнить «пришельцев» из прошлого и современных рачков, которые честно эволюционировали всё это время — в том числе и при выросшей в последние 100 лет концентрации фосфора. Экспрессия около тысячи генов у современных дафний изменилась, обеспечивая адаптацию к новым условиям среды.