Канадские ученые, исследовав фрагменты ДНК в куске древнего льда, не только определили, какие растения и животные обитали в данной местности 30 тыс. лет назад, но и выяснили некоторые свойства микробного сообщества тех эпох. Оказалось, что древние бактерии уже тогда имели гены устойчивости к антибиотикам. По словам ученых, гены резистентности к современным препаратам зачастую не появляются de novo, а выбираются из уже имеющегося набора.

РНК-интерференция — важный защитный механизм, помогающий эукариотическим клеткам бороться с вирусами и подавлять активность эгоистических фрагментов ДНК — транспозонов. Однако дрожжи и некоторые другие грибы утратили систему РНК-интерференции. Как выяснилось, это позволяет им содержать в своих клетках симбиотического вируса, который помогает грибам уничтожать конкурентов.

Известно, что внутренние биологические часы регулируются внешними воздействиями, главное из которых — суточные колебания света. Международная группа ученых исследовала суточные ритмы у абсолютно слепой рыбки Phreatichthys andruzzii, обитающей в постоянной темноте в подземных пещерах Сомали. Оказалось, что у нее сохранились «слепые» циркадные часы, которые не корректируются светом, а запускаются только пищей.

Изучение независимого появления одного и того же нового признака у двух лабораторных линий нематоды Caenorhabditis elegans и у родственного вида Caenorhabditis briggsae показало, что признак возник в результате мутации в сходных генах у всех трех объектов. Это означает, что репертуар возможных адаптивных решений весьма ограничен. Наиболее простым и быстрым решением является настройка сенсорных рецепторов.

Английские ученые представили примеры, показывающие, что распространение языка соотносится с распространением Y-хромосом иммигрантов-мужчин. При этом генные маркеры мигрантных мтДНК, привносимых женщинами, не коррелируют с распространением той или иной языковой группы. Ученые заключили, что именно мужчины играют ведущую роль в распространении и смене языков на новой территории.

Многие паразиты манипулируют поведением своих хозяев, однако генетические основы таких манипуляций изучены слабо. Американские биологи выявили ген, при помощи которого вирус ядерного полиэдроза заставляет зараженных гусениц непарного шелкопряда взбираться на вершины деревьев, что способствует распространению вируса. Как выяснилось, вирус добивается этого, воздействуя на систему гормональной регуляции линек и пищевого поведения гусеницы.

Американские и канадские ученые показали, что полиплоидные виды растений менее устойчивы, чем диплоидные, и быстро вымирают. При этом известно, что все семенные растения имели полиплоидного предка и что предок всех цветковых растений удвоил свой геном и передал его всем потомкам. Таким образом, полиплоидия не способствует процветанию видов, зато иногда может сработать на долговременную перспективу.

Лихорадка денге — вирусная инфекция, которая переносятся комарами Aedes aegypti. Австралийские и американские биологи придумали способ заблокировать распространение заболевания. Они заразили комаров штаммом внутриклеточной симбиотической бактерии Wolbachia, добившись их абсолютной устойчивости к инфекции, а затем выпустили в природу. Через несколько месяцев новые, устойчивые к вирусу, популяции комаров полностью заменили старые популяции.

Часто в сложноорганизованных тканях можно увидеть «узоры», в которых клетки одного типа строго чередуются с клетками другого. Яркий пример — слуховой эпителий, расположенный в улитке, одной из частей внутреннего уха. В нем два типа клеток — волосковые (сенсорные рецепторы; благодаря им мы слышим) и клетки сопровождения — располагаются в шахматном порядке. Группа японских исследователей смогла понять, как им удается так выстроиться.