Многие гены выполняют в организме сразу две или более функций. При этом возникает «адаптивный конфликт»: мутации, улучшающие одну из функций, вредят другой и поэтому не могут закрепиться. Биологам из университета Дьюка (США) удалось показать на конкретном примере, что дупликация бифункционального гена приводит к разделению труда между возникшими копиями.

Международная группа ученых сообщила о прочтении генома ланцетника. Его сравнение с геномами других животных подтвердило гипотезу, согласно которой на заре эволюции позвоночных произошли две полногеномные дупликации, что привело к учетверению всего генома. Резко возросшая избыточность генома открыла небывалые возможности для эволюционного «творчества».

Млекопитающие лишились цветного зрения в самом начале своей эволюции, потеряв два из четырех генов светочувствительных белков — опсинов. Позже цветное зрение вновь появилось у обезьян благодаря дупликации одного из двух оставшихся опсинов. Как выяснилось, параллельно с утратой генов цветного зрения у древних млекопитающих резко возросло количество генов обонятельных рецепторов.

Ген CDC14Bretro появился у общего предка человекообразных обезьян в результате деятельности ретротранспозонов. Позднее, у общего предка гориллы, шимпанзе и человека, этот ген претерпел быстрые изменения под действием отбора, в ходе которого он сменил свою «профессию» и «место работы».

Виды животных, отказавшиеся от полового размножения, обычно быстро вымирают. Из этого правила есть загадочное исключение — бделлоидные коловратки: десятки миллионов лет они размножаются только партеногенетически и при этом продолжают процветать. Оказалось, что у них есть еще одна уникальная особенность — они часто обмениваются генами с другими организмами.

Анализ митохондриальной ДНК из человеческих волос возрастом 4000 лет, найденных в западной Гренландии, показал, что палеоэскимосы не были предками современных гренландских и канадских эскимосов; их родственные связи с палеоиндейцами (америндами) также не подтвердились. Их мтДНК указывает на родство с алеутами и азиатскими (чукотскими) эскимосами.