Ученые из Гарварда впервые наблюдали работу транскрипционного фактора — белка, регулирующего активность генов. Белок подходит к молекуле ДНК и скользит вдоль нее 5 миллисекунд. Если оператор (место на хромосоме, к которому белок должен прикрепиться) не найден, белок отделяется от ДНК и присоединяется к хромосоме в другом месте. В общей сложности поиск занимает до 5-6 минут.

До сих пор считалось, что один из важнейших механизмов «редактирования» генетической информации — альтернативный сплайсинг — всегда идет под управлением специальных белков. Исследователи из Йельского университета (США) обнаружили, что он может регулироваться и без участия белков — при помощи особых недавно открытых структур, называемых «РНК-переключателями».

Обнаружен очередной «неканонический» механизм обработки наследственной информации — починка поврежденных молекул ДНК с использованием РНК-матриц. Процесс основан на обратной транскрипции, еще недавно считавшейся явлением редким, распространенным преимущественно в мире вирусов и не оказывающим существенного влияния на эволюцию жизни.

Точечная мутация гена FbxI3 приводит к удлинению суточного цикла у мышей на целых три часа. Кодируемый этим геном белок отвечает за своевременную инактивацию белков Cry1 и Cry2, участвующих в порождении суточных колебаний активности множества генов в клетках. «Поломка» гена FbxI3 замедляет инактивацию Cry1 и Cry2, что в конечном счете ведет к отставанию биохимических часов.

Международный коллектив исследователей сообщил о прочтении генома серого короткохвостого опоссума Monodelphis domestica. Сравнение его с геномами плацентарных показало, что ключевую роль в эволюции млекопитающих играли не изменения белок-кодирующих генов, а появление новых некодирующих последовательностей, выполняющих регуляторные функции.

У мышей обнаружен молекулярный механизм, позволяющий клеткам контролировать поведение мобильных генетических элементов (транспозонов, ретротранспозонов и др.), которые играют важную роль в эволюции. Ранее сходный механизм был найден у дрозофилы. В системе контроля мобильных элементов участвуют белки семейства Piwi и особый класс малых РНК (пиРНК).

Вопреки расхожему мнению о том, что индивидуальное развитие есть реализация заложенной в геноме «программы», ранние стадии эмбрионального развития животных идут при отключенном геноме — зародыш синтезирует все необходимые ему белки на основе матричных РНК, полученных от матери. Когда гены зародыша наконец начинают работать, материнские РНК уничтожаются.