Среди достижений биологии уходящего года особое место занимает прорыв в области исследования геномов отдельных людей. Мы стоим на пороге эпохи персональной генетики и скоро начнем пожинать ее плоды — как новые возможности медицины, так и новые этические и политические проблемы.

Большая международная группа исследователей построила эволюционное древо жуков — самой разнообразной группы живых существ — на основе нуклеотидных последовательностей трех генов. Выяснилось, что многие современные подсемейства жуков появились еще в юрском периоде, задолго до первых цветковых растений.

Идея о том, что в системе «паразит—хозяин» должна происходить эволюционная «гонка вооружений», была проверена на рачках-дафниях и бактериях Pasteuria, 30 лет коэволюционировавших в небольшом пруду. В соответствии с теорией, самыми опасными для дафний оказались современные им паразиты, а «прошлые» и «будущие» популяции бактерий заражали рачков с меньшей эффективностью.

Известно, что люди, у которых на поверхности клеток мозга понижено число дофаминовых рецепторов типа D2, чаще становятся алкоголиками и наркоманами. Считалось, что это связано с недостатком положительных эмоций. Оказывается, возможен и иной механизм связи: носители мутации, снижающей число рецепторов D2, обладают пониженной способностью учиться на собственных ошибках.

Экспериментируя с мутацией гена, связанного с синтезом транспортной РНК, американские ученые нашли способ выборочно сдерживать темпы деления наиболее активных клеток, не затрагивая медленно делящиеся клетки. Это открытие в перспективе может очень пригодиться при лечения раковых заболеваний и некоторых болезней сердца.

Американские биологи обнаружили, что геномные перестройки, происходящие в ходе развития инфузории Oxytricha, управляются «программой», записанной в молекулах РНК. Открытие показало, что большая и очень важная часть наследственной информации у инфузорий передается вместе с молекулами РНК, представляющими собой копии хромосом большого ядра.

Анализ ДНК из костей двух неандертальцев показал, что оба они, возможно, были рыжими и светлокожими: у обоих обнаружена мутация в гене меланокортинового рецептора (MC1R), частично выводящая рецептор из строя. По-видимому, светлокожесть развилась независимо у древних и современных европейцев в связи с особенностями местного климата.