Международный исследовательский коллектив измерил скорость мутирования у рекордного числа видов позвоночных: восьми рыб, шести рептилий, 18 птиц и 36 млекопитающих. Полученные результаты согласуются с гипотезой «порога дрейфа», согласно которой темп мутагенеза должен в ходе эволюции приближаться к равновесному уровню, зависящему от численности популяции.

До сих пор палеонтологи плохо представляли, каким образом эволюционировал уникальный голосовой аппарат современных пернатых. Недавно исследователям удалось изучить ископаемую гортань пинакозавра — крупного бронированного динозавра позднего мелового периода. Оказалось, что пинакозавр, по-видимому, был способен по-птичьи модулировать издаваемые звуки.

Марсоход «Кьюриосити» обнаружил скопления оксидов марганца в трещинах пород кратера Гейл. Но как эти соединения образовались в бедной кислородом марсианской обстановке? В недавней статье предлагается альтернативный механизм окисления марганца с участием рассолов, содержащих BrO₃⁻, для которого не требуются участие кислорода или повышенные температуры.

В процессе эволюции у летучих мышей значительно усовершенствовались протеинкиназы R — белки для распознавания вирусной РНК. Более того, из-за неоднократных дупликаций, арсенал этих белков у летучих мышей гораздо обширнее, чем у других млекопитающих. Это, по-видимому, помогает им уживаться с полчищами вирусов.

Открыта сверхмассивная черная дыра, которая в относительно недалеком прошлом покинула центральную область небольшой компактной галактики, где она накопила свою нынешнюю массу. Такие одиночные черные дыры, масштабно сравнимые с дырой в центре нашей Галактики или даже превышающие ее по массе на один или несколько порядков, давно предсказаны теоретиками, однако до сих пор не наблюдались.

В местонахождении Ньяянга в юго-западной Кении найдены каменные орудия олдувайского типа возрастом не менее 2,58 млн лет. Ранее столь древние олдувайские орудия были известны только из района Афар в Эфиопии. Судя по многочисленным царапинам на костях, гоминины из Ньяянги регулярно разделывали туши гиппопотамов и жвачных животных и дробили кости, чтобы добраться до костного мозга.

Описанный недавно гигантский пингвин, живший 57 миллионов лет назад у берегов Новой Зеландии, весил больше полутора центнеров. Его крылья все еще сохраняли черты, свойственные летающим птицам, так что, вероятно, он был менее ловким и поворотливым пловцом, чем его современные родственники, но гигантские размеры позволяли этой птице занимать экологические ниши, ныне доступные только млекопитающим.

Сильная засуха, случившаяся в Малой Азии в 1198–1196 годах до нашей эры, сыграла ключевую роль в крахе Хеттской империи, а возможно, и других восточно-средиземноморских цивилизаций того времени. К такому выводу пришли американские ученые на основе изучения годичных колец и изотопного состава углерода бревен из кургана Мидаса в Гордионе в центральной Анатолии.

Американские ученые исследовали генный локус гидрактинии Hydractinia symbiolongicarpus, на котором расположены два известных гена, участвующих в работе системы распознавания чужеродных белков. Оказалось, что в этом локусе находятся несколько десятков генов, которые кодируют иммуноглобулиноподобные белки и, вероятно, имеют сходные функции.

Американским исследователям, изучавшим череп рыбы позднего каменноугольного периода, жившей 319 миллионов лет назад, крупно повезло. Просканировав его методом компьютерной томографии, они обнаружили в недрах черепа великолепный слепок мозга, позволивший во всех подробностях восстановить его структуру. По некоторым признакам он оказался похож на мозги современных лучеперых рыб.

Ближайшие современные родственники многоклеточных животных — воротничковые жгутиконосцы. Резонно предположить, что предки животных были похожи на них. Но как именно произошло преобразование колонии одноклеточных в многоклеточный организм? Клаус Нильсен, один из крупнейших в мире зоологов беспозвоночных, предлагает свою детально разработанную новую версию.

Почти все кратоны сформировались на ранних этапах геологической истории Земли — в архее и протерозое, еще до старта тектоники плит в ее современном виде. На примере более молодой Таримской платформы ученые показали, как могли образоваться древние кратоны: несколько небольших фрагментов континентальной коры собирались вместе, а затем они сплавлялись поднимающимся мантийным плюмом.

Сравнительный анализ данных по продолжительности жизни и социальному поведению 974 видов млекопитающих подтвердил положительную связь между социальностью и долголетием: социальные звери живут дольше одиночек. Более того, эволюционные переходы от короткоживущего состояния к долгоживущему чаще происходят у социальных млекопитающих, чем у одиночек.

Коллектив российских и зарубежных ученых описал новую супергруппу протистов, названную Provora — «прожорливые протисты». Проворы — мелкие жгутиконосцы, питающиеся другими протистами. К проворам относятся две клады — Nebulidia и Nibbleridia, сильно различающиеся по ультраструктуре, способу питания и геному. Их удалось обнаружить в разнообразных биотопах от полярных широт до тропиков.

Не вызывает сомнений, что причудливые части тела некоторых современных животных — это результат действия полового отбора. В недавней статье показано, что уже 400 миллионов лет назад ползавшие по морскому дну трилобиты вели поединки на хитиновых «трезубцах», чтобы заслужить право спариться с самкой. Это древнейшее свидетельство ритуальных поединков в животном мире.

Анализ геномов и фенотипов 30 982 датчан выявил связи между результатами школьных экзаменов по разным предметам и риском психических расстройств. Самый интересный результат таков: риск большинства расстройств (включая поздно проявляющиеся, такие как шизофрения и большое депрессивное расстройство) повышен у людей, чьи школьные успехи в языках были намного лучше математических.

Ранее считалось, что в экосистемах вирусы являются лишь коварными неуязвимыми паразитами, поражающими все, к чему смогут эволюционно приспособиться. Новое исследование показывает, что по крайней мере некоторые вирусы могут являться пищей для хищных простейших и активно участвовать в жизни экосистемы в роли жертв.

Используя данные ледового бурения в Антарктиде, ученые восстановили полную климатическую летопись за последние 11 000 лет раздельно для летнего и зимнего периодов. Показано, что сезонная температура в полярных регионах четко реагирует на циклы Миланковича и что именно летние температуры, а не среднегодовые, определяют режим таяния полярных льдов и колебания уровня Мирового океана.

Эксперимент на 126 фазанах, выращенных в идентичных условиях, а потом отпущенных на волю, показал, что те птицы, которые в детстве лучше справлялись с тестами на пространственную память, занимают более обширные участки и реже попадают лисам на обед. Также оказалось, что фазаны обычно погибают в зубах лисиц не в центре своих участков, а на периферии, где местность не так хорошо изучена птицей.

Какое отношение друг к другу имеют конечности разных животных? Есть ли у них что-то общее со щупальцами, которыми добывают пищу разные беспозвоночные? А крылья насекомых — это конечности или нет? В недавней статье о происхождении и эволюции билатерий приведены доводы за то, что конечности членистоногих произошли в конечном счете от щупалец далекого предка билатерий, похожего на кораллового полипа.