Биоинформатическими методами удалось частично ответить на вопросы о распространенности ферментов липоксигеназ у бактерий и простейших, а также о том, для чего они им нужны. Оказалось, что липоксигеназы значительно чаще встречаются у «многоклеточных» бактерий и простейших. Похоже, что эволюционно липоксигеназы сопутствовали возникновению многоклеточности как сигнальные ферменты. А некоторые бактерии научились использовать их, чтобы облегчить себе преодоление иммунной защиты человека.

12 октября были объявлены лауреаты Нобелевской премии по экономике за 2020 год. Ими стали американцы Роберт Уилсон и Пол Милгром. Официальная формулировка Нобелевского комитета гласит, что премия вручена «за развитие теории аукционов и изобретение новых форматов аукционов». Милгром стал уже третьим нобелиатом из числа студентов Уилсона — одновременно со своим учителем.

С возрастом люди склонны больше предпочитать социальные контакты с положительной эмоциональной нагрузкой. По одной из гипотез, это происходит не из-за понимания конечности собственной жизни и ценности оставшегося общения, а является своеобразной адаптацией из-за изменившихся возможностей человека и его социального статуса. Ученые выяснили, что наши ближайшие родичи шимпанзе тоже к старости больше начинают ценить хорошие отношения, что в некоторой степени подтверждает эту гипотезу, ведь шимпанзе сложно заподозрить в осознании близости конца жизненного пути.

Американские астрофизики Джиакомо Фраджионе и Абрахам Лёб опубликовали статью с новой оценкой величины углового момента сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути. Они использовали данные об орбитах S-звезд — семейства звезд, обращающихся в непосредственной близости от черной дыры. Новая оценка гласит, что угловой момент черной дыры скорее всего не превышает 10% от максимально возможного по нынешним представлениям значения.

Новый подход к трехмерному моделированию раковых опухолей позволяет лучше воспроизвести их микроокружение и условия, в которых они растут в организме. В качестве каркаса для клеточной культуры международная команда исследователей предложила использовать гидрогель из амфифильных пептидов и внеклеточных белков. Клетки рака яичника, с которыми проводился эксперимент, хорошо прижились в гидрогеле и стали вести себя почти так же, как и в реальной опухоли.

Чтобы лучше понять закономерности эволюции животных, важно выяснить, как влияют на фенотип всевозможные случайные мутации регуляторных участков генов — регуляторов развития. Биологи из Германии и США выяснили, что «регуляторная информация» в энхансере гена svb упакована очень плотно. Поэтому почти любая мутация сказывается на фенотипе, а многие мутации имеют плейотропный эффект, то есть приводят сразу к нескольким фенотипическим изменениям.

Одна из важнейших задач биотехнологий — разработать полноценные искусственные аналоги клеток, содержащие минимально возможный набор генов. Дополнив геном таких клеток необходимыми генами, их можно будет использовать, например, для адресной доставки лекарств в конкретные органы или как биосенсоры. Ученые из Нидерландов сделали важный шаг к решению этой задачи: они создали клетку, синтезирующий липиды, из которых состоит его мембрана.

Лауреатами Нобелевской премии по физике за 2020 год стали британец Роджер Пенроуз, немец Райнхард Генцель и американка Андреа Гез. Как сказано в официальной формулировке, Пенроуз награжден «за открытие, согласно которому общая теория относительности надежно предсказывает рождение черных дыр». Генцель и Гез отмечены самой престижной в научном мире наградой «за открытие сверхмассивного компактного объекта в центре нашей Галактики».

В этом году Нобелевская премия по химии присуждена американке Дженнифер Дудне и француженке Эммануэль Шарпантье «за исследование метода редактирования генома». Они сыграли важнейшую роль в изучении CRISPR — природной системы приобретенного иммунитета у микроорганизмов, — доведя понимание о том, как она работает, до такой четкости, что смогли создать ее искусственный аналог, позволяющий выполнять операции над ДНК с поразительной точностью.

В этом году Нобелевская премия по физиологии и медицине была присуждена американцам Харви Олтеру и Чарльзу Райсу, а также британцу Майклу Хаутону «за открытие возбудителя гепатита C». Комитет особо отметил, что исследования лауреатов, до сих пор продолжающих работу с вирусом гепатита C, принесли неоценимую пользу современному человечеству, позволив разработать эффективные меры по диагностике, предотвращению и лечению этой инфекции.

В 2018 году появились намеки на то, что на глубине 1,5 км под ледяной поверхностью южной полярной равнины Марса есть полость диаметром около 20 км, заполненная жидкой водой. Тогда данных было мало, и полной уверенности в открытии быть не могло. Новые, гораздо более полные данные, учитывающие наблюдения за 2012–2019 годы, не только подтверждают существование первого озера, но и говорят о наличии еще трех озер.

Пластинчатые (тип Placozoa) — это едва ли не самые примитивные многоклеточные животные. При этом у них уже найдено немало нетривиальных и неожиданных свойств. В недавней работе удалось показать, что некоторые клетки пластинчатых могут генерировать потенциалы действия — электрические сигналы, присущие нейронам (хотя самих нейронов у них нет). Судя по всему, главный компонент в них — ток ионов натрия внутрь клетки через ее мембрану.

Пока ученые выявили только один участок генома, нуклеотидные вариации в котором значимо влияют на шансы заболеть тяжелой формой COVID-19: это фрагмент третьей хромосомы длиной около 50 000 пар оснований. Палеогенетики Сванте Пэабо и Хуго Цеберг показали, что этот «аллель риска» имеет неандертальское происхождение. Вместе с другими неандартальскими генами он попал в генофонд внеафриканских сапиенсов в результате гибридизации, которая происходила около 50 тысяч лет назад.

Эусоциальные дамарские пескорои, как и голые землекопы, живут гораздо дольше других грызунов схожего размера. При этом размножающиеся особи пескороев живут дольше рабочих. Чтобы выяснить, различаются ли стратегии старения у этих каст, ученые устроили пескороям сеанс физических нагрузок. Вызванный нагрузками окислительный стресс оказался сильнее в половых клетках, чем в клетках крови, у животных обеих каст — а не только у рабочих, как предполагали yченые.