В ходе экспедиции в море Уэделла ученые исследовали морское дно под шельфовым ледником Фильхнера. Валун, оказавшийся под пробуренной через толщу ледника скважину на расстоянии 260 км от его кромки, был покрыт биообрастаниями: несколькими видами губок и другими стебельчатыми и нитчатыми организмами. Так далеко от кромки ледника прикрепленные донные формы жизни зарегистрированы впервые.

Действие нейромедиатора зависит от того, с какими рецепторами каких клеток он связался, — поэтому одно и то же сигнальное вещество может давать разные эффекты. Как выяснили китайские ученые, дрозофилам просыпаться от действия внешних стимулов помогают никотиновые ацетилхолиновые рецепторы, содержащие α3-субъединицы, а спать — рецепторы с субъединицами α2 и β2 в составе.

В обзоре новейших данных по генетической истории человечества выделяются три ключевых этапа в формировании генофонда современных людей: сначала предки сапиенсов обособились от неандертальцев и денисовцев, затем сформировалось их генетическое разнообразие в Африке, после чего они расселились по Евразии и Австралии, попутно имея последние контакты с другими видами людей.

Социальным животным, которые вступают в сложные взаимоотношения друг с другом, нужно как-то различать своих сородичей, а для этого важна хорошая память. Птицы могут отличать друг друга по песне или другим звуковым сигналам, которые несут индивидуальные черты. В недавнем исследовании зебровых амадин выяснилось, что эти стайные птицы способны запомнить голос определенной особи, услышав его всего несколько раз, и могут различать голоса более 40 своих сородичей.

Китайские палеонтологи описали нитчатые микрофоссилии возрастом 635 млн лет из формации Доушаньтуо. Морфологические признаки указывают на то, что это грибы со спорами. Опираясь на минералогию образцов и их расположение в древних карстовых полостях и трещинах, авторы заключают, что эти грибы обитали на суше. Прежде считалось, что грибы появились на суше примерно 470 млн лет назад.

Глубоко во льдах Антарктиды геологи обнаружили типичный для Марса минерал ярозит, возможность тщательно изучить условия, в которых на Земле образуется этот «инопланетный» минерал. Это позволило предположить, как он появился в таких больших количествах на красной планете. По мнению ученых, на Марсе, как и на Земле, ярозит формировался в процессе криогенного кислотного выветривания минеральной пыли, спрессованной в ледяных отложениях.

Три года назад, 6 февраля 2018 года, скончался крупнейший британский астрофизик Дональд Линден-Белл. Его имя пока что не слишком известно в России даже преданным читателям научно-популярной литературы. Линден-Белл занимает почетное место в новейшей истории науки о Вселенной хотя бы за то, что он разработал модель аккреции вещества на черные дыры, объясняющую природу необычайной светимости квазаров, и внес важный вклад в открытие Великого аттрактора.

Бактерии Atribacteria были обнаружены в горячих источниках Йеллоустона еще в 1998 году при помощи метагеномных исследований, но только сейчас японским ученым удалось вырастить культуру этих бактерий и изучить их строение. Оказалось, что атрибактерии имеют необычную многослойную структуру и большое количество генов, связанных с формированием и функционированием мембран. Возможно, атрибактерии немного приблизят ученых к пониманию того, как возникли ядерные организмы.

В среднеюрских отложениях северо-восточного Китая найден скелет планирующего млекопитающего Vilevolodon с прекрасно сохранившимися слуховыми косточками. Находка показала, что по строению среднего уха вилеволодона был похож на современных однопроходных. Открытие заставило пересмотреть филогению и систематику мезозойских млекопитающих и их ближайших предков и родичей — маммалиаформ и передвинуть в более глубокое прошлое момент появления собственно млекопитающих.

Чтобы поддерживать постоянный состав жидкостей тела, рыбы должны оценивать соленость воды, в которой обитают. Однако у костистых рыб нет рецепторов, обеспечивающих большинству позвоночных восприятие соленого вкуса. В новом исследовании удалось показать, что личинки данио-рерио реагируют на изменение солености небольшой группой обонятельных нейронов. В каком-то смысле «соленый» для мальков данио-рерио не вкус, а запах.

Некоторые кобры умеют в защитных целях плеваться ядов в своих противников. Ученые выяснили, чем отличается состав ядов у таких кобр и каково разнообразие генов, отвечающих за их производство. Оказалось, что такое поведение и необходимые для него морфологические адаптации сформировались конвергентно в трех разных группах кобр. Стартовали они примерно с одним багажом — характерным угрожающим поведением и особыми цитотоксинами в яде, но дальнейшая эволюция шла в этих группах независимо, хоть и сходными путями.

Китайские палеоэнтомологи обнаружили в меловом бирманском янтаре жука с органами свечения, который по строению тела занимает промежуточное положение между жуками-щелкунами и жуками-светляками. Своим свечением жук, получивший название Cretophengodes azari, мог отпугивать муравьев, птиц или бесхвостых амфибий, но мог и использовать свои огоньки для коммуникации с самками.

Несколько лет назад было установлено, что муравьи рода Aphaenogaster при сборе пищи используют орудия труда: чтобы доставить в колонию сладкий сироп, они вымачивают в нем подручные предметы, впитывающие влагу. Также ученые выяснили, что таким продвинутым способом пользуется только часть рабочих особей в колонии. Новые поведенческие эксперименты показали, что склонность к «орудийной деятельности» связана с индивидуальными характеристиками муравьев.

Самый необычный эдиакарский организм с известковым скелетом — намакалатус — на сегодня является древнейшим представителем настоящих животных. В ходе очередной экспедиции в Намибию ученым из России и Великобритании удалось найти остатки намакалатусов чрезвычайно хорошей сохранности. Благодаря пиритизации мягких тканей удалось установить, что намакалатусы имели не только сложный скелет, но и петлевидный кишечник и ряд других органов.

Индонезийские и австралийские археологи, изучающие палеолитическую пещерную живопись островов Зондского архипелага, выяснили, что минимальный возраст изображения сулавесской бородавчатой свиньи из пещеры Леанг Тедонгнге на юго-западе острова Сулавеси составляет 45,5 тысяч лет. Такой результат дало уран-ториевое датирование известкового натёка на ноге нарисованной свиньи. Это делает рисунок древнейшим из надежно датированных произведений изобразительного искусства.

Редкоземельные элементы (РЗЭ) востребованы в производстве высокотехнологичной продукции — от смартфонов до ракет. Практически монополистом в области добычи РЗЭ является Китай, на территории которого находятся крупнейшие в мире запасы редкоземельного сырья. Немецкие геологи предложили рассмотреть в качестве нового источника РЗЭ оливин железорудно-флюоритового месторождения Фергенух в ЮАР, руды которого образовались из магматического расплава кислого состава, обогащенного РЗЭ.

При большинстве нейродегенеративных заболеваний повреждается не только тело нейронов, но и аксоны, необходимые для передачи нервных импульсов. Механизмы, которые защищают нейроны от разрушения, одновременно ингибируют восстановление аксонов. Это большая проблема в разработке терапии заболеваний, связанных с потерей нейронов. Но недавно ученым удалось найти киназу, ингибирование которой приводит и к сохранению нейрона, и к восстановлению аксонов.

Имеется множество примеров симпатрии — видообразования без географической изоляции, однако объяснить, как это происходит, не так-то просто. Ученые из Германии провели эксперимент на дрожжах, в котором адаптация проходила на фоне постоянного притока чужеродных генов. Оказалось, что при высоком уровне генетического обмена отбор разводит части популяции по разным нишам не менее эффективно, чем при полной географической изоляции. При этом обмен генами способствует появлению не только экологических специалистов, но и экологических генералистов.

Тщательное исследование остатков морских рептилий, собранных около полувека назад по берегам якутской реки Вилюй, выявило их большое таксономическое разнообразие. Оказалось, что приполярные моря юрского периода населяли несколько родов ихтиозавров, плиозавров и плезиозавров. Среди находок было много костей молодых рептилий, в том числе, возможно, принадлежащие новорожденным особям.

В марте 2018 года после длительного периода покоя крупнейший гейзер Йеллоустонского парка под названием «Пароход» вступил в активную фазу. Ученые обеспокоены активизацией гейзера, так на глубине под национальным парком «дремлет» гигантская магматическая система. Однако недавнее исследование показывает, что активизация «Парохода» скорее всего связана не с масштабными вулканическими процессами, а с изменениями в гидротермальной системе самого гейзера.