Южноафриканский антрополог Ли Бергер, переисследовав найденный в 1924 году череп знаменитого «ребенка из Таунгса», пришел к выводу, что юный австралопитек стал жертвой крупной хищной птицы. Об этом свидетельствуют характерные повреждения глазниц. Ранее считалось, что убийцей «Таунгс-бэби» был крупный хищник из семейства кошачьих.

Изучение самого древнего и самого полного скелета детеныша австралопитека, обнаруженного в декабре 2000 года в Восточной Эфиопии, подтвердило, что афарские австралопитеки были двуногими существами с почти человеческой нижней частью тела, сохранившими много обезьяньих черт в строении рук и черепа.

Анализ митохондриальной ДНК австралийских аборигенов подтвердил, что Австралия была заселена уже не менее 40 тысяч лет назад. Но в последующие эпохи австралийцы были отрезаны от остального человечества. Никаких свидетельств позднейших миграций из соседних регионов в Австралию или в обратном направлении исследователи не обнаружили.

Колониальная зеленая водоросль вольвокс — хрестоматийный объект, на примере которого студентам и школьникам объясняют, каким образом из одноклеточных организмов получились многоклеточные. Профессор МГУ Н. А. Заренков оспаривает правомочность такой интерпретации этого необычного организма.

С помощью метагеномного анализа удалось выяснить, что под наружными покровами морского червя Olavius algarvensis обитают симбионты — бактерии четырех видов. Они не только обеспечивают червя и друг друга всем необходимым, но и утилизируют продукты жизнедеятельности червя, позволяя ему обходиться без выделительной системы.

Так называемые люди-«овощи» с полным отсутствием реакции на внешние стимулы способны осознавать себя, мыслить, сотрудничать с врачами. 23-летняя пациентка-«овощ» смогла по просьбе врачей представить заданную последовательность действий, при этом магнитные томограммы ее мозга не отличались от томограмм здоровых добровольцев.

Анализ большого массива палеонтологических данных позволил канадской исследовательнице показать, что обитатели изолированных островов эволюционируют в среднем быстрее, чем их континентальные родичи. Это предполагалось давно, но надежные статистические подтверждения данной закономерности удалось получить впервые.

Фораминиферы — донные морские одноклеточные организмы, строящие изящные раковинки, — могут, подобно некоторым бактериям, использовать для дыхания вместо кислорода нитраты, восстанавливая их до молекулярного азота. Поскольку фораминиферы — существа многочисленные, их роль в круговороте азота может оказаться весьма существенной.

Ген p16^INK4a, защищающий организм млекопитающих от рака, играет весьма важную роль в процессах клеточного старения. Белок, кодируемый этим геном, нарушает цикл клеточного деления и тем самым переводит клетки в состояние одряхления. Результаты экспериментов, подтверждающих этот вывод, опубликованы на сайте журнала Nature.

Международная группа ученых опубликовала в одном из самых уважаемых научных журналов новые аргументы в пользу того, что пресловутые «хоббиты» с острова Флорес в действительности были низкорослыми людьми современного типа. Однако разрешить затянувшийся спор смогут только новые археологические находки.

Прочтение генома инфузории Tetrahymena thermophila преподнесло сразу несколько сюрпризов. Оказалось, что число генов у нее такое же, как у человека, а генетический код несколько иной, чем у всех других организмов. Кроме того, инфузория умеет эффективно удалять из рабочих копий своего генома весь «мусор», потомство же всегда получает «неочищенный» вариант генома.

Изучив строение верхнего коренного зуба раннемелового млекопитающего Kielantherium, российские палеонтологи пришли к выводу, что это одно из первых млекопитающих, научившихся пережевывать пищу. Уникальная находка, описание которой опубликовано в журнале Science, позволяет существенно уточнить представления о ранней эволюции млекопитающих.

Считалось, что высокое разнообразие насекомых, обитающих во влажных тропических лесах, объясняется тем, что они предпочитают кормиться каждый на своем виде деревьев. Однако, как показал недавно чешский исследователь Войтех Новотный, уровень пищевой специализации растительноядных насекомых в лесах Новой Гвинеи примерно такой же, как в лесах Центральной Европы.

Чтобы завершить свой сложный жизненный цикл и попасть в конечного носителя, паразиты умело манипулируют поведением своих промежуточных хозяев. Широко распространенный в человеческой популяции паразит Toxoplasma gondii, по-видимому, влияет на поведение не только конкретного человека, на котором он паразитирует, но и определяет особенности культуры целой нации.