Исследуя, какие нервные центры активируются при решении лингвистических тестов и при орудийной деятельности, ученые выяснили, что при выполнении обоих типов заданий активируются одни и те же зоны в базальных ядрах переднего мозга. Они показали, что речевая и орудийная функции не просто занимают общее пространство в мозге, но и координируются какими-то общими нейронными контурами.

Ученым удалось получить и проанализировать образцы обонятельной области у людей, скончавшихся от COVID-19. Оказалось, что реплицирующийся вирус SARS-CoV-2 преимущественно поражает поддерживающие клетки обонятельного эпителия, а не сами нейроны. Предполагается, что из-за недостаточной функции поддерживающих клеток обонятельные нейроны не могут нормально работать.

Петролого-термомеханическое моделирование показало, как менялись свойства подстилающей литосферу верхней мантии на протяжении четырех с половиной миллиардов лет — от архея до наших дней. В архее литосферные плиты были более пластичными, чем сейчас, поэтому при их столкновении одна из погружающихся в мантию плит увлекала за собой вторую, — то есть субдукция была двусторонней.

Миксоптериды — семейство ракоскорпионов, живших в силуре. К ним относились два рода, известные по остаткам из Европы и Северной Америки (в палеозойскую эру они входили в состав суперконтинента Лавруссия). И вот недавно в Китае нашли три экземпляра нового вида миксоптерид, названного терроптером. Он жил примерно 435 млн лет назад и был древнейшим и крупнейшим среди сородичей по семейству.

Выделительные органы почти всех многоклеточных относятся либо к протонефридиям, либо к метанефридиям. Но имеют ли эти типы общее происхождении? Если да, то что древнее? На эту тему высказывались и высказываются очень разные мнения. Авторы недавних работ по генетике развития считают, что все нефридии имеют единое происхождение, протонефридии появились раньше, метанефридии произошли от них.

Секвенирование РНК из тысяч индивидуальных клеток пресноводной губки-бадяги (Spongilla lacustris) с последующим сравнением профилей экспрессии позволило выделить 18 типов клеток, пять из которых описаны впервые. Разнообразие клеток имеет выраженную древовидную структуру: все типы клеток группируются в четыре семейства, что, возможно, отражает их эволюционную историю.

Анализ геномов 273 древних лошадей прояснил запутанный вопрос о времени и месте одомашнивания лошади. Оказалось, что все современные домашние лошади и почти все «археологические» лошади, жившие во II тысячелетии до н. э. и позже, произошли от одной дикой популяции, обитавшей в степях между Днепром и Уралом. Лошадь приручили где-то в низовьях Волги и Дона около 2200 года до н. э.

Ученые пока не до конца разобрались в том, как малочисленные виды растений выживают в природных сообществах. Недавнее комплексное исследование сети взаимодействий растений и опылителей показало, что ключевую роль здесь играют специализированные насекомые, которые поддерживают узкие экологические ниши для «своих» редких видов растений и не дают им проиграть конкуренцию многочисленным видам.

Выяснилось, что азиатские слоны слабее защищены от рака и некоторых инфекций, чем их африканские собратья — саванный и лесной слоны. Чтобы это показать, ученые отсеквенировали и описали геномы этих видов и сравнили их с геномами некоторых вымерших слонов и других групп млекопитающих. Основное отличие — все представители хоботных имеют много функциональных ретрокопий гена TP53.

В недавней статье группа физиков, используя конформный бутстрап (специальный метод вычисления в квантовой теории поля) и применив принцип голографического соответствия, изучила квантовую теорию гравитации в антидеситтеровском пространстве. Авторы пришли к выводу, что эта теория очень похожа на теорию струн, являющуюся сейчас ведущим кандидатом на роль теории квантовой гравитации.

Китайские ученые, изучив окаменевшую хрящевую ткань хищного динозавра каудиптерикса (Caudipteryx), обнаружили в ней сохранное ядро с нитями хроматина. Эта находка не уникальна, но она имеет безусловную ценность, пополняя пока что достаточно скудную коллекцию ископаемых структур клеток животных и показывая, что сохранение клеточных ядер в палеонтологических образцах возможно.

Представлены результаты десятилетнего проекта по прочтению ископаемой ДНК из образцов грунта вечной мерзлоты. Ученым удалось уточнить области распространения и динамику разнообразия арктической флоры и фауны в плейстоцене и голоцене. Похоже, что причиной вымирания мамонтовой фауны было не расселение охотников, а смена ландшафтов и растительности.

Полвека назад в древних кварцитах в Австралии были обнаружены структуры, напоминающие ходы роющих животных. Их происхождение долго оставалось загадкой, решение которой, похоже, наконец найдено: ученые считают, что ходы были прорыты около 50 млн лет назад, когда в результате наступления моря кварцитовые породы обнажились и «размокли», став мягкими и доступными для эоценовых ракообразных.

Эволюционная история ястребиных все еще во многом является загадкой для ученых. Поэтому обнаружение остатков представителя этого семейства в олигоценовых отложениях штата Южная Австралия — настоящая палеонтологическая удача. Это самая крупная известная хищная птица из времен, предшествующих плейстоцену, которая несомненно доминировала в своей экосистеме.

Важную роль в социальной жизни многих млекопитающих и птиц играет аллогруминг — прикосновения или уход за мехом другой особи. Иногда так животные утешают сородичей, попавших в беду. Среди грызунов такое поведение было обнаружено у моногамных полевок. Новое исследование показало, что обычные лабораторные мыши тоже утешают стрессированных знакомцев при помощи аллогруминга.

До конца не ясно, что именно должно произойти на начальных стадиях развития эмбриона, он разделился на два, дав начало однояйцевым близнецам. В попытке разобраться ученые проанализировали ДНК нескольких сотен однояйцевых близнецов. Своей изначальной цели они не добились, но зато выяснили, что у однояйцевых близнецов идентична не только ДНК, но и специфичные участки метилирования ДНК.

В древности ареал бегемотовых занимал всю Евразию — от Испании на западе до Таиланда на востоке. Но, будучи теплолюбивыми травоядными, регионы с прохладным климатом они не заселили. Поэтому зуб европейского бегемота (Hippopotamus antiquus), найденный на юге Англии, позволил предположить, что около миллиона лет назад климат Туманного Альбиона был намного теплее, чем сегодня.

Поразительно, но до сих пор не было известно, какие мутации стоят за утратой хвоста далеким общим предком человекообразных обезьян. Теперь, кажется, ответ найден: причина во встраивании новой копии мобильного элемента Alu в один из интронов гена TBXT. Эффект этой вставки (потеря хвоста в эмбриональном развитии) был доказан в экспериментах на мышах.

Появление цианобактерий, способных к кислородному фотосинтезу, было важнейшим событием в эволюции земной жизни. Но до сих пор точно не известно, когда оно произошло. Новый подход к калибровке «молекулярных часов», показал, что кислородный фотосинтез появился как минимум за 350–400 млн лет до «великого кислородного события», произошедшего 2,4–2,3 млрд лет назад.

Половина Нобелевской премии по физике этого года досталась климатологам Клаусу Хассельману и Сюкуро Манабэ «за моделирование физики климата Земли и точное предсказание глобального потепления». Вторую половину получил Джорджо Паризи «за открытие взаимосвязей в хаосе и флуктуациях в физических системах от атомарных до планетарных масштабов».