До недавнего времени общепризнанной считалась так называемая «плюмовая» теория возникновения Йеллоустонской вулканической системы. Но сейчас появились данные в пользу альтернативной «плитной» гипотезы, согласно которой магматический очаг под Йеллоустоном образовался из-за того, что от древней литосферной плиты Фараллон откололся фрагмент, который опустился глубоко в мантию, а его расплавленное вещество стало подпитывать этот супервулкан.