Социальное обучение — усвоение знаний от других особей — ранее отмечалось в основном у животных, ведущих общественный образ жизни. Опыты, проведенные австрийскими учеными на черепахах, показали, что одиночные рептилии, почти не контактирующие с сородичами в природе, тоже способны извлекать полезную информацию из наблюдений за поступками других особей.

Одна из главных трудностей при производстве биотоплива — расщепление присутствующих в биомассе полимеров (прежде всего, полисахаридов) до мономерных остатков, из которых дальше будет получено топливо. Норвежские ученые подробно исследовали фермент, помогающий расщеплению хитина — одного из самых распространенных полисахаридов, наряду с целлюлозой.

Российские ученые на основе продуманной методики доказали, что рост размеров генома связан с увеличением сложности организмов в ходе эволюции. Этот, казалось бы, очевидный вывод до сих пор не поддавался статистическому доказательству. Однако, как показали американские специалисты, этот рост не удается объяснить с помощью существующих популяционных моделей дрейфа генов и накопления случайных мутаций.

Ферменты, расщепляющие целлюлозу, пектины и другие компоненты оболочки растительных клеток, почти не встречаются у животных, однако паразитирующие на растениях нематоды (круглые черви) имеют богатейший арсенал таких ферментов. Французские ученые показали, что на ранних этапах своей эволюции нематоды позаимствовали гены этих ферментов у различных бактерий, что помогло им стать эффективными паразитами растений.

Сравнение двух групп генов дрожжей — унаследованных от архейных предков и от эубактериальных — выявило, что по всем показателям гены архейных предков более значимы для жизнеобеспечения клеток дрожжей, причем независимо от их функций. Этот пример показывает, что эволюция вынуждена не только приспосабливать организм к сиюминутной окружающей обстановке, но и тащить в будущее историческое наследие вымерших поколений.

Для болезни Альцгеймера характерно накопление в нейронах нейрофибриллярных клубков тау-белка и отложение на поверхности нейронов амилоидных бляшек. Относительно изучено, какую роль в патогенезе болезни играют эти процессы по отдельности — но о том, какова связь между ними, известно гораздо меньше. Группа американских ученых смогла немного прояснить этот вопрос.

Биоэтанол — один из самых перспективных видов биотоплива, надо только найти дешевый способ его получения в большом количестве из возобновимого сырья. Если с помощью генной инженерии «научить» дрожжи разлагать целлюлозу, из которой состоят клеточные стенки растений, растительная биомасса будет использована более полно, а количество этанола на выходе увеличится.

Нобелевская премия по физике за 2010 год была присуждена Андрею Гейму и Константину Новосёлову из Манчестерского университета за новаторские эксперименты с графеном — двумерной формой углерода. Возглавляемая ими группа ученых первой получила графен и идентифицировала его. Работы Гейма и Новосёлова внесли важный вклад в исследования необычных свойств нового материала.

Нобелевская премия по физиологии и медицине 2010 года присуждена британскому ученому Роберту Эдвардсу «за разработку [метода] экстракорпорального оплодотворения» (ЭКО), который он разработал вместе с ныне покойным Патриком Стептоу. В 1978 году родился первый ребенок «из пробирки». С тех пор метод ЭКО нашел широкое применение во многих странах, и с его помощью появилось на свет уже около четырех миллионов детей.

Американские ученые показали, что хромосомные инверсии способствуют симпатрическому видообразованию. Они подавляют рекомбинацию набора генов с полезными мутациями, потому варианты с инверсией получают преимущество и быстро распространяются в подходящих местообитаниях. Примером послужили популяции губастика крапчатого, которые, получив инверсию, захватившую гены сроков цветения, разделились сообразно местным климатическим условиям.

Взаимное притяжение двух металлических тел в вакууме, возникающее на расстояниях менее 1 мкм, называют эффектом Казимира, а силу, с которой тела притягиваются, — силой Казимира. Эта сила тем больше, чем ближе расположены объекты, и устранить ее до сих пор не удавалось. Группа физиков-теоретиков нашла пример геометрии (формы и взаимного расположения) двух металлических тел, в которой они испытывают казимировское отталкивание.

Американские исследователи создали исключительно простой манипулятор, способный ухватывать и поднимать предметы совершенно разной формы. Рабочим элементом в нём являются сыпучие материалы, которые при изменении давления способны переключаться между текучим и жестким состояниями.

Немецкие ученые провели детальное анатомирование зоны Брока — особой зоны мозга, где формируется членораздельная речь, — и обнаружили в ней существенную цитологическую и функциональную неоднородность, а также левополушарную асимметрию в распределении мускаринового рецептора, связанного у человека с уровнем интеллекта. Исследование открывает перспективы для более детального анализа эволюции лингвистических способностей.

Эусоциальность — форма общественной организации, при которой часть особей отказывается от размножения, посвящая себя служению коллективу, — обнаружена у сосальщиков Himasthla, паразитов морской улитки. В теле улитки они размножаются бесполым путем, образуя клоны генетически идентичных особей. Эти особи делятся на крупных размножающихся «цариц» и мелких, неспособных к размножению «солдат», которые блюдут интересы клона, нападая на конкурентов.

Двое калифорнийских ученых сделали заявку на фундаментальное астрофизическое открытие. Синъитиро Андо и Александр Кусенко полагают, что им впервые удалось обнаружить и измерить реликтовые магнитные поля, пронизывающие практически пустое межгалактическое пространство. Поиски таких полей ведутся уже более полувека. Статья доступна в архиве препринтов, а 10 октября появится в Astrophysical Journal Letters.

Между двумя изолированными популяциями рано или поздно возникает генетическая несовместимость. Классическая модель Добржанского–Мёллера предсказывает, что число генов, ответственных за генетическую несовместимость, должно нарастать пропорционально квадрату общего числа генетических различий, накопившихся между популяциями. Спустя 70 лет после появления модели это предсказание наконец удалось проверить и подтвердить.

Клеточное ядро окружено оболочкой, пронизанной порами. Маленькие молекулы свободно проходят сквозь пору, а большим для этого нужна помощь специальной транспортной системы. Ученые из Калифорнийского университета, проведя серию экспериментов с квантовыми точками, выяснили, как устроен импорт веществ в клеточное ядро. Эксперименты позволили уточнить структуру пор и прояснить роль некоторых белков, участвующих в ядерном транспорте.

Международная группа геологов показала, что высокогорные ледники влияют на высоту и ширину гор прямо противоположным образом в зависимости от климата. В теплом климате они быстро уменьшают высоту гор, ускоряя их эрозию, а в холодном, напротив, способствуют их увеличению и расширению, уменьшая эрозию горных пород.

В популяциях дрожжей есть «кооператоры», производящие необходимый всем фермент, и «обманщики», живущие за чужой счет. Теоретически, максимальный общий выигрыш должен достигаться при полном отсутствии обманщиков в группе. В реальности популяции, в которых есть обманщики, иногда растут быстрее, чем состоящие из одних кооператоров. Британские ученые выявили необходимые условия, при которых возникает этот парадокс.