Около 12 тыс. лет назад в Северной Америке вымерли мамонты, мастодонты и многие другие крупные млекопитающие. Различные гипотезы объясняют это вымирание охотой или изменениями климата и растительности. Исследование содержания спор грибков из рода Sporormiella в плейстоценовых отложениях показало, что упадок численности крупных млекопитающих начался раньше, чем произошли существенные изменения растительности и климата.

Согласно теории, водород, сжатый под давлением 4 млн атмосфер, должен перейти в металлическое состояние и стать высокотемпературным сверхпроводником. Но такое давление находится на пределе экспериментальных возможностей. Американо-российская группа ученых показала, что если использовать обогащенные водородом гидриды лития, то переход в металлическую фазу наступает при давлении, в 4 раза меньшем, чем требуется для водорода.

Развитию взаимовыгодных симбиозов мешает эгоистическая эволюция симбионтов, порождающая «обманщиков», которые хотят только брать, ничего не давая взамен. Но среди грибов, выращиваемых термитами, почему-то обманщиков нет. Как выяснилось, причина в том, что эти грибы всегда растут в виде монокультур. Это исключает конкуренцию между грибами внутри термитника и не позволяет им эволюционировать эгоистически.

Уже известно, что муравьи-листорезы выращивают на переработанных зеленых листьях грибную культуру, которая служит им пищей, а в качестве «пестицидов» используют антибиотики особых бактерий. Оказалось, что листорезы еще и вносят в субстрат азотфиксирующих бактерий, которые позволяют обойти проблему азотистого истощения, столь острую для сельскохозяйственных монокультур.

Нитчатые цианобактерии способны к скользящему движению. Движение каждой нити подчиняется простым правилам, следование которым может приводить к самосборке сложных структур из множества нитей, в том числе туго скрученных, прочных «веревок». Данная способность, по-видимому, помогает микробам обживать сыпучие, неустойчивые грунты.

Американские ученые оценили экспрессию всех генов в культурах клеток с человеческим и обезьяньим вариантами FOXP2. Весь комплекс генов, работа которых так или иначе связана с FOXP2, отвечает за нормальное развитие отделов мозга, от которых зависит координация движений и артикуляция речи. По-видимому, быстрая эволюция гена FOXP2 была сопряжена с эволюцией и других генов из этого каскада.

22 ноября в Москве состоится юбилейная, XL Традиционная олимпиада по лингвистике для школьников 8–11 классов, открытая для всех желающих. В Санкт-Петербурге эта олимпиада 14-я. Участники будут решать специально составленные задачи, моделирующие деятельность ученых. Получив возможность познакомиться с тем, чем занимаются лингвисты, многие оказываются удивлены, насколько сильно это отличается от того, что изучают в школе.

У двух видов круглых червей рода Caenorhabditis самок нет, а есть самцы и гермафродиты, способные к самооплодотворению. Эксперименты на раздельнополых червях C. remanei показали, что для превращения самок в гермафродитов достаточно уменьшить активность двух генов. Значит, для появления нового признака — гермафродитизма — в эволюции червей рода Caenorhabditis было достаточно двух мутаций.

С помощью уникальной установки молекулярно-лучевой эпитаксии американские ученые синтезировали чрезвычайно тонкую двухслойную пленку из металлического La_1,56Sr_0,44CuO₄ и изолятора La₂CuO₄, не являющихся сверхпроводниками. Полученная гетероструктура вела себя как ВТСП с критической температурой 30 К. Высокотемпературная сверхпроводимость в пленке рождалась в пределах одного слоя оксида меди.

Детальное изучение ротовых частей ископаемых скорпионниц показало, что эти насекомые питались нектаром и участвовали в опылении растений. Найденные виды скорпионниц существовали 165–160 млн лет назад, во время господства голосеменных, то есть до появления цветковых растений. А значит, распространенная среди цветковых растений стратегия опыления насекомыми была изобретена уже голосеменными.

Бабочки Heliconius cydno alithea, живущие в Эквадоре, делятся на две формы: желтую и белую, маскирующиеся под два разных вида ядовитых родственниц. Оказалось, что желтые самцы предпочитают желтых самок, однако белых самцов в равной степени привлекают самки обоих цветов. При этом никакой выгоды от избирательного скрещивания с себе подобными желтые бабочки, по-видимому, не получают.

Полтора года назад волк популяции Северных Скалистых Гор был изъят из списка видов, находящихся под угрозой исчезновения. Биологи, изучающие волка в Йеллоустонском национальном парке, уже тогда были обеспокоены подобным решением. И вот меньше чем через месяц после открытия в штате Монтана первого за многие годы сезона охоты на волка была уничтожена целая стая изучаемых волков.

Как ребенок усваивает родной язык, никто до сих пор толком не знает. Американо-германская группа когнитивистов показала, что грамматики, построенные на использовании конкретного лексического материала, лучше моделируют детскую речь, чем полностью абстрактные грамматики, и что с возрастом детская грамматика становится менее индивидуальной.

Численное моделирование показало, что принятие эритроцитами несимметричной формы («тапочки») при движении по сосудам компенсирует возникающую разность в скоростях между ними и внешним течением, обеспечивая таким образом наиболее эффективное протекание крови. Результаты работы ученых могут быть использованы для диагностики различных заболеваний, например малярии.

В серии изящных экспериментов американским ученым удалось доказать, что гетерохроматиновые участки хромосом (содержащие большей частью нейтральные повторы, а не уникальные белок-кодирующие гены) у межвидовых гибридов ответственны за неправильное расхождение хромосом. Именно это вызывает летальность межвидовых гибридов и обеспечивает быстро возникающую репродуктивную изоляцию.

В ходе уникального эксперимента, длившегося более 20 лет, удалось детально проследить эволюционные изменения, происходившие в популяции кишечной палочки Escherichia coli в течение 40 000 поколений. До сих пор считалось, что с постоянной скоростью должны накапливаться нейтральные мутации, а не полезные, однако в эксперименте всё оказалось наоборот.

Численность земноводных сокращается из-за получившей всесветное распространение болезни хитридиомикоза, вызываемой патогенным грибком, но что именно приводит к гибели животных, было неизвестно. Опыты на голубых австралийских квакшах показали, что смерть наступает от остановки сердца, вызванной нарушением транспорта ионов через кожные покровы, приводящим к снижению концентрации ионов натрия и калия в крови.

Немецкие психологи провели исследование, доказывающее психологическую природу антисемитизма в современном мире. В основе антисемитизм лежит механизм психологической защиты, который включается при появлении чувства вины по отношению к евреям. Однако он остается в виде скрытых эмоций, сдерживаемых официальными общественными нормами.

Магнитный поток, пронизывающий металлическое кольцо диаметром около 1 мкм, должен создавать незатухающий — так называемый персистентный — ток. Однако этот ток настолько мал, что до сих пор не получалось аккуратно измерить его значение и сравнить с существующими теоретическими моделями. Это наконец смогла сделать группа физиков из США и Германии благодаря своей оригинальной экспериментальной установке.

Самооплодотворяющиеся животные размножаются при прочих равных вдвое быстрее, чем раздельнополые. Почему же раздельнополость преобладает в природе? Как показали эксперименты с искусственно выведенными породами червей Caenorhabditis elegans, преимущество раздельнополости состоит в более эффективном очищении генофонда от вредных мутаций и в ускоренном накоплении полезных мутаций.