В эволюции бактерий горизонтальный генетический обмен играет ту же роль, что и половое размножение у высших организмов
Американские биологи обнаружили, что адаптивная эволюция бактерий Vibrio cyclitrophicus идет за счет распространения отдельных генов, а не целых геномов, то есть так же, как у организмов, размножающихся половым путем. Иными словами, горизонтальный генетический обмен в некоторой мере заменяет бактериям половое размножение.