Пришёл, увидел, победил

Попробуйте выписать все глаголы в два столбика в зависимости от того, есть ли у них конечное -n в причастии, а затем посмотреть на их звуковой состав.

Разделим все глаголы на две группы: те, в которых -n сохранилось, и те, в которых оно отпало:

При таком распределении сразу видна закономерность: -n отпало в тех глаголах, в которых уже есть носовой согласный (m, n, ng) после корневого гласного и сохранилось в остальных случаях.

Все те английские глаголы, которые даны в задаче, мы знаем как нерегулярные — тем, кто учит английский как иностранный, приходится их зазубривать. Кажется, что в них очень мало системности, но если посмотреть на их историю, то окажется, что это ложное впечатление.

В прагерманском языке, который является предком современного английского языка, было два основных морфологических типа глаголов: они называются сильными и слабыми. Эти термины в начале XIX века предложил Якоб Гримм — не только собиратель сказок, но и один из основоположников сравнительно-исторического языкознания. Сильные глаголы образуют прошедшее время при помощи чередования гласных в корне; слабые глаголы образуют ту же форму при помощи суффиксов. Именно поэтому Гримм так образно и назвал эти типы: сильные глаголы — это те, кто может обходиться при образовании прошедшего времени как бы своими силами, а слабые — это те, кому нужен помощник-суффикс.

Примерно тысячу лет назад сильный древнеанглийский глагол rīsan ‘подниматься’ (чёрточка над гласной обозначает долготу) в 3-м лице единственного числа прошедшего времени выглядел как rās, а сильный глагол stelan ‘красть’ — как stæl. А в слабом глаголе lufian ‘любить’ чередования гласных нет — его прошедшее время выглядит как lufode.

Видно, что уже в древнеанглийском сильные глаголы изменялись по-разному. Но на еще более древней стадии, в прагерманском языке, они были гораздо однороднее. Большинство из них имело одно и то же чередование: e в основе настоящего времени — a в основе единственного числа прошедшего времени (других основ мы для простоты не касаемся). Например, формы глаголов ‘подниматься’ и ‘красть’ образовывались одинаково: *reisan : *rais = *stelan : *stal. Однако постепенно единство чередования затемнилось из-за фонетических изменений: в древнеанглийском ei перешло в ī, ai — в ā, a — в æ, и в результате глаголы rīsan и stelan стали спрягаться по-разному (см. выше). И это только малая часть изменений, происходивших в английском языке и затронувших сильные глаголы. Таких процессов было очень много, и поэтому старое единое чередование в сильных глаголах больше не угадывается: теперь они составляют основную часть нерегулярных английских глаголов.

Ещё одно отличие между сильными и слабыми глаголами — это согласный в суффиксе причастия прошедшего времени. В древнеанглийском у сильных глаголов это был n, а у слабых глаголов — d: stol-en ‘украденный’, но luf-od ‘любимый’. Видно, что d и до сих пор используется как показатель причастия регулярных английских глаголов, которые в основном наследуют слабым: love — love-d.

Если один из двух похожих соседних звуков изменяется, то лингвисты говорят, что происходит диссимиляция, то есть расподобление. В нашей рубрике уже было несколько задач, посвящённых диссимиляции (Петечка и Петенька, Венский вальс, Белорусское яканье). Однако в истории английского языка мы имеем редкий случай: диссимиляция привела не к тому, что появилось два варианта суффикса, а к тому, что одно и то же грамматическое значение иногда выражается с помощью суффикса, а иногда — без него. Это ещё одна иллюстрация того, какими разными стали сильные глаголы в современном английском языке: если в прагерманском у них были одинаковые чередования и одинаковые суффиксы причастия прошедшего времени, то сейчас они — как дальние родственники, которые совсем не обязаны быть похожи друг на друга.