На юго-западе Китая денисовцы жили в «охотничьем раю»

Рис. 1. Два зуба и три косточки из пещеры Бяньфу, принадлежность которых к денисовцам доказана палеопротеомным анализом. Длина масштабных отрезков 1 см. Изображение из обсуждаемой статьи

Раскопки в пещере Бяньфу на юго-западе Китая и палеопротеомный анализ найденных там зубов и костей показали, что в период от 190 до 70 тысяч лет назад в пещере жили денисовцы. Таким образом, на карте распространения денисовского человека появилась пятая доказанная точка (четыре других — это Денисова пещера на Алтае, пещера Байшия в Тибете, западное побережье Тайваня и Харбин на северо-востоке Китая). Денисовцы из Бяньфу были успешными охотниками на крупных и средних копытных, таких как быки и олени. При этом они пользовались более примитивными каменными орудиями, чем алтайские денисовцы, жившие в Денисовой пещере значительно раньше — 300–200 тысяч лет назад. Возможно, это связано с исключительно благоприятными условиями для жизни охотников-собирателей в данном районе, что делало изготовление сложных каменных орудий излишним. Странно, впрочем, что описанная ранее каменная индустрия тибетских денисовцев из окрестностей пещеры Байшия, живших примерно в одно время с денисовцами из Бяньфу, тоже проста и примитивна, хотя условия жизни в Тибете были более суровыми.

В 2010 году анализ древней ДНК из крошечной косточки, найденной в Денисовой пещере на Алтае, позволил обнаружить ранее неизвестную ветвь человеческого рода. Несмотря на попытки ряда исследователей присвоить ей официальное латинское видовое название (или даже два, Homo longi и Homo juluensis, см. C. J. Bae & X. Wu, 2024. Making sense of eastern Asian Late Quaternary hominin variability), большинство специалистов продолжает называть новооткрытое средне- и позднеплейстоценовое азиатское человечество по привычке просто «денисовцами». И это, наверное, хорошо, потому что переименование объекта в самый разгар интенсивных исследований привело бы к путанице.

С момента открытия наши знания о денисовцах стремительно расширяются (см. ссылки в конце новости). Уже можно уверенно утверждать, что денисовцы населяли огромные пространства Азии в течение нескольких сотен тысячелетий (как минимум от 300–250 до 50–40 тысяч лет назад) и что это была не однородная популяция, а совокупность генетически и морфологически различавшихся, хотя и родственных групп. Эти группы расселялись, сменяли друг друга, а иногда вступали в контакты и даже скрещивались с другими представителями человеческого рода: поздними азиатскими эректусами, неандертальцами и сапиенсами.

Вплоть до 2019 года Денисова пещера оставлась единственной точкой на карте, где присутствие денисовцев было установлено абсолютно надежно (по древней ДНК). Потом на этой карте стали появляться новые точки. У быстрого расширения известного нам ареала денисовцев две основные причины:

1) Развитие методов палеопротеомики. Фрагменты белковых молекул, прежде всего коллагенов, часто сохраняются в древних костях лучше, чем ДНК. Они несут меньше информации о происхождении и родстве, чем ДНК, но отличить денисовца от неандертальца или сапиенса они часто позволяют вполне надежно.

2) Накопление данных по морфологии денисовцев. В Денисовой пещере из морфологически информативных материалов нашли только несколько денисовских зубов. В 2019 году челюсть из пещеры Байшия в Тибете была отнесена к денисовцам по палеопротеомным данным. Таким образом, мы наконец-то узнали, как выглядела денисовская нижняя челюсть. Такая же история произошла в 2025 году с черепом из Харбина. В результате сейчас уже можно довольно уверенно относить к денисовцам ряд находок (в основном китайских), из которых пока не удалось извлечь ни ДНК, ни белков.

Но всё же абсолютную уверенность в том, что данная кость — денисовская, пока дает только палеогенетика или палеопротеомика.

К 2026 году молекулярные данные подтвердили присутствие денисовцев в четырех точках: 1) Денисова пещера на Алтае, 2) пещера Байшия на Тибете, 3) Тайвань (челюсть Penghu с сохранившимися денисовскими белками обнаружена на морском дне в 25 км от западного побережья острова), 4) Харбин на северо-востоке Китая (рис. 2).

Рис. 2. Пещера Бяньфу и ее положение относительно других денисовских сайтов. На карте синими квадратами отмечены находки Homo erectus; красными кружками — архаичных людей, чья принадлежность к денисовцам вероятна, но пока не доказана палеогенетикой или палеопротеомикой. Желтые кружки — доказанные денисовские местонахождения, за исключением лаосской точки Tam Ngu Hao. Там нашли зуб с ярко выраженной денисовской морфологией, но палеопротеомика пока не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть его принадлежность денисовцу. Так что лучше бы авторы не красили эту точку желтым цветом. Изображения из обсуждаемой статьи

В двух статьях, опубликованных в сентябре 2026 года в журнале Nature, китайские ученые нанесли на карту распространения денисовцев еще одну, пятую по счету, строго доказанную точку. Эта точка — пещера Бяньфу на юго-западе Китая, в провинции Юньнань, у юго-восточной окраины Тибетского нагорья. Пещеру обнаружили (и успели частично разрушить) в ходе карьерных работ, а в 2019 году там начались систематические раскопки.

Археологи раскопали в Бяньфу последовательность слоев культурных отложений возрастом от 190 до 70 тысяч лет. Из этих слоев извлекли 1366 каменных артефактов, более 64 тысяч костей млекопитающих (включая многочисленные морфологически неопределимые фрагменты), а также четыре человеческих зуба. Все четыре происходят из одного и того же слоя возрастом около 140 (148–134) тысяч лет.

Кости млекопитающих были изучены методом ZooMS (Zooarchaeology by Mass Spectrometry). Метод основан на масс-спектрометрическом анализе фрагментов молекул коллагенов, сохранившихся в древних костях. При помощи ZooMS часто удается определить кость до отряда, семейства или даже еще точнее (M. Buckley, 2017. Zooarchaeology by Mass Spectrometry (ZooMS) Collagen Fingerprinting for the Species Identification of Archaeological Bone Fragments). Ранее этот метод с успехом применялся к материалам из Денисовой пещеры (см. Уникальные каменные орудия из Денисовой пещеры были изготовлены древнейшими денисовцами, «Элементы», 29.11.2021) и из пещеры Байшия (см. Денисовцы прожили в Тибете более ста тысяч лет, «Элементы», 22.07.2024). В результате число известных науке денисовских косточек почти удвоилось. Метод не подвел и на этот раз.

Авторы применили ZooMS не ко всем костным фрагментам (это было бы слишком дорого), а только к 22 образцам, предварительно отобранным вручную из разных слоев пещерных отложений как кости, которые потенциально могут оказаться человеческими. Масс-спектрометрия показала наличие человеческих коллагенов в трех из них: в двух обломках теменных костей и во фрагменте лучевой кости (рис. 1). Две из этих косточек происходят из слоя возрастом около 140 (148–134) тысяч лет, а третья (та, что внизу слева на рис. 1) — из более древнего слоя возрастом около 160 (167–150) тысяч лет.

Таким образом, в распоряжении ученых оказалось семь человеческих образцов: четыре зуба и три костных фрагмента. Важно, что они происходят из разновозрастных слоев, что указывает на длительное человеческое присутствие в пещере.

Попытки извлечь из человеческих костей и зубов древнюю ДНК оказались безуспешными. Это ожидаемый результат для района с теплым климатом. Зато из трех косточек и двух зубов удалось извлечь фрагменты белковых молекул в количестве и разнообразии, достаточном для определения образцов до вида (для этого нужны фрагменты молекул коллагенов, в которых есть аминокислотные варианты, специфичные для сапиенсов, неандертальцев и денисовцев).

Оказалось, что и кости, и зубы принадлежали денисовцам. Это, собственно, и есть главный результат работы, добавляющий на карту распространения денисовцев пятую строго доказанную точку (рис. 2). Причем эта точка «стратегически» важна, поскольку находится на перекрестье возможных миграционных путей, соединяющих Южную, Юго-Восточную и Восточную Азию, а также Тибетское плато.

Кроме того, удалось показать, что оба исследованных зуба принадлежали денисовцам-мужчинам. По белкам зубной эмали можно определить пол, поскольку белок амелогенин Y (AMELY), ген которого находится на Y-хромосоме, есть только в эмали мужских зубов.

Кости денисовцев из Бяньфу морфологически мало информативны, но всё же авторы скрупулезно изучили их строение. Про фрагменты теменных костей определенно можно сказать только то, что они очень толстые. Однако толстые черепные кости характерны для многих архаичных Homo, и ничего специфически денисовского в этом нет.

Обломок лучевой кости из Бяньфу — важная находка, потому что это первый хоть сколько-нибудь информативный фрагмент кости конечности денисовца. Он демонстрирует мозаику признаков, одни из которых сближают его с неандертальцами, другие — с сапиенсами. Но в целом получается, что ни к сапиенсам, ни к неандертальцам эту косточку по морфологии отнести нельзя. Различия, возможно, связаны с разными биомеханическими требованиями и различающимися поведенческими адаптациями сапиенсов, неандертальцев и денисовцев. К сожалению, более внятных выводов о морфологических и функциональных особенностях рук денисовцев исследователи из этой косточки извлечь не смогли.

Денисовские зубы и кости указывают на присутствие денисовцев в пещере Бяньфу в интервале от 160 до 140 тысяч лет назад. Это было ледниковое время (предпоследнее оледенение), однако климат на юго-западе нынешнего Китая был тогда довольно теплым. В окрестностях пещеры росли хвойные леса, перемежавшиеся со степными и лесостепными участками. Местность изобиловала копытными крупного и среднего размера (такими как носороги, быки и олени), на которых денисовцы успешно охотились. Судя по возрастному составу копытных, денисовцы охотились в основном на взрослых животных в расцвете сил, а не на молодняк или старых, ослабленных особей. Условия для палеолитических охотников здесь были очень благоприятными; по выражению авторов, это был своего рода «охотничий рай» (hunting ‘paradise’).

Помимо костей и зубов денисовцев в пещере Бяньфу найдены и другие свидетельства человеческого присутствия: каменные орудия, царапины на костях копытных, а также следы раскалывания костей для извлечения костного мозга. Эти находки показывают, что люди жили в пещере и ее окрестностях очень долго: примерно от 190 до 70 тысяч лет назад (рис. 3).

Рис. 3. Стратиграфия пещеры Бяньфу. Кости млекопитающих и каменные орудия денисовцев обнаружены в слоях от L3 до L12 (а). Возраст этих слоев — от 190 до 70 тысяч лет (b). Большую часть этого периода в окрестностях пещеры преобладали леса, но постепенно становилось больше степных участков (c). Среди копытных, на которых охотились денисовцы, важную роль играли носороги Rhinoceros sinensis, олени Cervus nippon и быки-гауры Bos gaurus (e). Рисунок из обсуждаемой статьи

Туши животных разделывали непосредственно в пещере. Антропогенные повреждения на костях копытных встречаются значительно чаще следов зубов хищников и грызунов. Авторы заключают, что именно люди были основными агентами накопления костных остатков.

Каменные орудия из пещеры Бяньфу интересны прежде всего своей относительной простотой и даже примитивностью. В общей сложности найдено 1366 каменных артефактов, в том числе 187 нуклеусов (ядрищ, от которых отбивали отщепы), 220 целых и фрагментированных отщепов, 34 ретушированных орудия и многочисленные отходы расщепления. Кроме того, найдены очень примитивные костяные орудия, похожие на те, которыми иногда пользовались тибетские денисовцы из пещеры Байшия, а также неандертальцы. Кости использовались, в частности, для ретуширования каменных орудий (рис. 4).

Рис. 4. Каменные (a–h) и костяные (i–j) изделия денисовцев из Бяньфу. a–b — нуклеусы, c–e — отщепы, f — зубчатое орудие, g — скребло, h — выемчатое орудие, i — кость, использовавшаяся для ретуширования каменных орудий (красными стрелками отмечены следы ударов), j — костяное орудие, предположительно использовавшееся как клин или зубило. Длина масштабных отрезков: 5 см (a–h); 1 см (i); 2 см (j). Изображение из обсуждаемой статьи

К примитивным чертам каменных изделий из Бяньфу относятся:

1) Простое расщепление нуклеусов. Преобладают односторонние ядрища, от которых отбивали отщепы в небольшом количестве и только с одной стороны. Этот и многие другие признаки указывают на то, что каменные орудия изготавливались, во-первых, непосредственно перед использованием, во-вторых, кое-как и на скорую руку.

2) Слабая подготовка ядрищ. Изготавливались преимущественно отщепы, сохраняющие участки естественной поверхности камня.

3) Ретушированных орудий (то есть отщепов, которые подвергались доработке, например, чтобы придать изделию определенную форму или лучше заострить край) немного и они примитивны. По-видимому, денисовцы из Бяньфу ретушировали свои орудия редко и без энтузиазма. Они предпочитали пользоваться убогими отщепами случайной формы, словно какие-нибудь хабилисы.

4) Нет леваллуазской технологии, которой широко пользовались в те времена как сапиенсы Африки и Ближнего Востока, так и западноевразийские неандертальцы.

5) Отсутствует развитое производство стандартизированных заготовок (а это, между прочим, одно из главных отличий среднего палеолита от нижнего).

Авторы отмечают, что технологические приемы денисовцев из Бяньфу существенно не менялись на протяжении всей стратиграфической последовательности (то есть примерно от 190 до 70 тысяч лет назад). Этот культурный консерватизм является аргументом в пользу того, что обитателями Бяньфу были именно денисовцы — не только на протяжении интервала, для которого есть находки человеческих костей и палеопротеомные подтверждения (160–140 тысяч лет назад), но и в остальные периоды.

Самое интересное, что орудия из Бяньфу намного проще и примитивнее, чем более древние орудия из Денисовой пещеры, которые изготавливались алтайскими денисовцами 300–200 тысяч лет назад (см. Уникальные каменные орудия из Денисовой пещеры были изготовлены древнейшими денисовцами, «Элементы», 29.11.2021). Этот так называемый «ранний средний палеолит» Денисовой пещеры интересен еще и тем, что в других районах Восточной и Центральной Азии ничего похожего пока не найдено. Единственная похожая каменная индустрия — это так называемый Ашело-Ябрудийский комплекс, распространенный в Леванте 400–250 тысяч лет назад и трактуемый как переход от нижнего к среднему палеолиту. На этом основании археологи, работающие с материалами из Денисовой пещеры, предполагают, что предки азиатского денисовского человечества, может быть, пришли на Алтай с Ближнего Востока около 300 тысяч лет назад или немного раньше (M. Kozlikin & M. V. Shunkov, 2024. Acheulo-Yabrudian Cultural Complex in the Levant and Questions of the Altai Middle Paleolithic Genesis).

Авторы обсуждаемых статей интерпретируют примитивность каменных орудий денисовцев из Бяньфу очень политкорректно, без намеков на культурную деградацию, в духе «им и не нужны были более сложные орудия». По мнению авторов, простота каменной индустрии Бяньфу свидетельствует не об ограниченных технологических возможностях денисовцев, а скорее об их смекалке и рациональной экономии усилий. Дескать, местные денисовцы предпочитали обходиться минимальными затратами труда и времени, используя легкодоступные материалы (в основном гальку из ближайшей речки) и изготовляя простые орудия по мере необходимости. Судя по археозоологическим данным, такая стратегия позволяла им успешно добывать крупных животных и разделывать их туши — а что еще нужно простым среднепалеолитическим ребятам?

Однако нужно учитывать, что упрощенная каменная индустрия денисовцев из Бяньфу — это не единичный эпизод, а уже как минимум второй известный случай такого рода. Описанная ранее денисовская каменная индустрия из тибетской пещеры Байшия (см. Денисовцы прожили в Тибете более ста тысяч лет, «Элементы», 22.07.2024) тоже проста и примитивна по сравнению с древнейшими орудиями из Денисовой пещеры. Есть в Китае и другие местонахождения сопоставимого возраста с примитивной каменной индустрией, которые ассоциируются с денисовцами пока только предположительно.

Авторы объясняют эти факты в том же стиле «им и так было хорошо». Но такая повторяемость, на мой взгляд, ставит под сомнение идею о том, что примитивизация каменной индустрии у денисовцев из Байшьи и Бяньфу — это просто некие специфические локальные зигзаги культурной эволюции, обусловленные исключительно благоприятными условиями для жизни охотников-собирателей в этих конкретных районах. Да и не были условия в выскогорной Байшие такими уж тепличными. В целом логика «а они и так прекрасно обходились», на мой взгляд, плохо объясняет известные случаи культурного регресса (такого, например, как у тасманийцев, отрезанных от Австралии подъемом уровня моря). Культурная эволюция так не работает. Мало ли без чего можно обойтись! Австралопитеки, может быть, обходились вообще без сложной накопительной культуры. Но в межгрупповой конкуренции побеждают группы, владеющие более совершенными технологиями.

Деградация, наблюдаемая у денисовцев из Байшии и Бяньфу, может объясняться не тем, что «им и так было хорошо», а очень низкой численностью популяций, их разобщенностью и, как следствие, слабой межгрупповой конкуренцией. Первые два фактора повышают вероятность утраты культурных богатств, а третий способствует замедлению прогресса. Может быть, денисовцы, принесшие с Ближнего Востока (?) довольно изощренные каменные технологии, растеряли их в ходе расселения по просторам Восточной Азии, а впоследствии осваивались и выживали только в тех немногочисленных и разобщенных районах, где им «и так было хорошо». Что касается Алтая, то туда 200–150 тысяч лет назад пришли с запада неандертальцы с развитой среднепалеолитической мустьерской культурой и техникой Леваллуа (см. Раскопки в Южной галерее Денисовой пещеры уточнили хронологию заселения Алтая, «Элементы», 11.06.2025). Местные денисовцы, возможно, всё это переняли, поэтому на Алтае никакой деградации мы не наблюдаем. Однако дальше на восток и на юг ни Леваллуа, ни неандертальцы не проникли (возможно, за единичными локальными исключениями). Наверняка в ближайшем будущем появятся новые археологические данные, которые позволят проверить эти предположения.

Источник: Huiyun Rao, Song Xing, Qijun Ruan, Fan Bai, Yuhao Zhao, Zhongyou Wu, Siyuan Tang, E. Andrew Bennett, Xiaotian Feng, Sungui Lin, Qingfeng Shao, Xiong Yang, Zitao Li, Kai Zhou, Feng Liu & Qiaomei Fu. Ancient proteins identify various Denisovan remains from Southwest China // Nature. Published: 09 September 2026.

См. также:
1) Человек из Денисовой пещеры оказался не сапиенсом и не неандертальцем, «Элементы», 27.03.2010.
2) Прочтен ядерный геном человека из Денисовой пещеры, «Элементы», 23.12.2010.
3) Геном денисовского человека отсеквенирован с высокой точностью, «Элементы», 06.09.2012.
4) У алтайских неандертальцев найдены гены архаичных сапиенсов, а у денисовцев — гены гейдельбергских людей, «Элементы», 25.02.2016.
5) Предки китайцев и японцев скрещивались с двумя разными популяциями денисовцев, «Элементы», 19.03.2018.
6) Прочтен геном доисторической женщины, чьим отцом был денисовец, а матерью — неандерталка, «Элементы», 04.09.2018.
7) Уточнены датировки археологических находок в Денисовой пещере, «Элементы», 04.02.2019.
8) Денисовцы жили в Тибете 160 000 лет назад, «Элементы», 13.05.2019.
9) Данные по метилированию ДНК позволили воссоздать облик денисовского человека, «Элементы», 24.09.2019.
10) Предки неандертальцев и денисовцев скрещивались с потомками древних евразийских эректусов, «Элементы», 25.02.2020.
11) Уникальные каменные орудия из Денисовой пещеры были изготовлены древнейшими денисовцами, «Элементы», 29.11.2021.
12) Денисовцы прожили в Тибете более ста тысяч лет, «Элементы», 22.07.2024.
13) Раскопки в Южной галерее Денисовой пещеры уточнили хронологию заселения Алтая, «Элементы», 11.06.2025.
14) Древний человек из Харбина оказался денисовцем, «Элементы», 09.07.2025.
15) Отсеквенирован геном раннего денисовца, «Элементы», 12.11.2025.

Александр Марков