«Чужие» из янтаря

Это существо с треугольной головой, относящееся к виду Aethiocarenus burmanicus, — одно из целой россыпи причудливых тараканообразных созданий, найденных за последнее время в раннемеловом бирманском янтаре (возраст — около 100 млн лет). Их объединяют в особый отряд Alienoptera, название которого не зря заставляет вспомнить о голливудском боевике «Чужие» (Aliens). Выпученные глаза и крупная подвижная голова, которые помогали этим существам в поимке добычи, придавали им немного инопланетный облик. Ничего похожего среди современных тараканообразных нет.

Судя по строению гениталий и наличию длинных членистых церок (парных отростков) на конце брюшка, алиеноптеры занимают промежуточное положение между тараканами и богомолами (надотряд тараканообразные, Dictyoptera). Главный их отличительный признак — особое устройство передних крыльев, которые превратились в небольшие жесткие пластинки. Из-под этих пластинок выступают лежащие поверх брюшка длинные задние крылья, предназначенные для полета. В наши дни подобное строение крыльев характерно для палочников, которые являются родичами кузнечиков и саранчи, но оно нетипично для тараканообразных.

Alienopterella stigmatica (Alienoptera) из бирманского янтаря: слева вверху — лапка средней конечности, ar — аролий (присоска), clo, cli — наружный и внутренний коготки, ta1–5 — членики лапки, eu1–4 — эуплантулы (прикрепительные подушечки); справа вверху — вид экземпляра со спинной и брюшной стороны. Рисунок из статьи P. Kočárek, 2018. Alienopterella stigmatica gen. et sp. nov.: the second known species and specimen of Alienoptera extends knowledge about this Cretaceous order (Insecta: Polyneoptera)

У нормальных тараканов, живущих в лесной подстилке и под стволами упавших деревьев, передние крылья представляют собой длинные кожистые щиты, полностью закрывающие летательные задние крылья. Но алиеноптеры, по-видимому, жили в открытом пространстве, ползая по веткам и листьям, где нежной крыловой мембране не угрожают механические повреждения. Как и у палочников, у алиеноптер между коготками на лапках (последний отдел конечностей) располагалась большая присоска — аролий. Это приспособление существенно облегчает ползание по гладкой поверхности листьев.

Caputoraptor elegans (Alienoptera) из бирманского янтаря, в правом нижнем углу — фотография конца брюшка, в левом нижнем — фотография куска янтаря, в котором находится экземпляр. Фото из статьи M. Bai et al., 2017. A New Cretaceous Insect with a Unique Cephalo-thoracic Scissor Device

Большинство исследователей считают, что алиеноптеры были ближе к богомолам, чем к тараканам. Но ни у одного из ныне живущих богомолов присосок на лапках нет, а у алиеноптер, в свою очередь, не было развитых хватательных ног, характерных для богомолов. Тем не менее у одной из алиеноптер, Caputoraptor elegans, было особое приспособление, которое, как считается, могло использоваться для охоты. Оно состояло из зубчатого края передней груди, которому соответствовал длинный и узкий выступ на голове. Смыкаясь подобно лезвиям ножниц, эти жесткие кромки могли захватывать тлей и другую мягкотелую добычу. Впрочем, по другой версии, подобные «ножницы» использовались для удержания партнера при спаривании или для самообороны.

Возможное предназначение головогрудных «ножниц» Caputoraptor elegans (Alienoptera): А — для удержания партнера при спаривании, В — в оборонительных целях, С — для захвата мелкой добычи. Рисунок из статьи M. Bai et al., 2017. A New Cretaceous Insect with a Unique Cephalo-thoracic Scissor Device

Треугольноголовый 5-миллиметровый монстрик Aethiocarenus burmanicus, с фотографии которого мы начали свой рассказ, формально был помещен в особый отряд Aethiocarenodea. Тем не менее он весьма близок к алиеноптерам и, возможно, в дальнейшем будет отнесен к ним — нельзя же, в конце концов, для каждого необычного вида создавать отдельный отряд. Во всяком случае, глаза навыкате, большая голова и длинные церки придают ему большое сходство с алиеноптерами. Крыльев у него нет, но, как известно, в ходе эволюции тараканообразные (как и прочие насекомые) с ними расстаются довольно легко. Пока алиеноптеры известны только из бирманского янтаря, но, возможно, в дальнейшем они будут найдены и в других меловых янтарях, а также в виде отпечатков в осадочных породах.

Фото из статьи G. Poinar Jr., A. E. Brown, 2016. An exotic insect Aethiocarenus burmanicus gen. et sp. nov. (Aethiocarenodea ord. nov., Aethiocarenidae fam. nov.) from mid-Cretaceous Myanmar amber.

Александр Храмов