Дары бирманского янтаря

Российские палеонтологи изучили морфологию ископаемых насекомых из мелового бирманского янтаря, которых некоторые авторы считали родственниками листоблошек. У этих насекомых крайне уплощенное тело, странные дисковидные поры на брюшке, а также хоботок, напоминающий гофрированную трубку. За эти и другие нетривиальные черты предложено выделить их в отдельное семейство — Miralidae.

В бирманском янтаре найдено пуховое перо энанциорнисовой птицы с яйцами пухоедов. Это пятая по счету достоверная находка представителей отряда вшей и пухоедов в ископаемом состоянии за всю историю исследований. Яйца прикреплены к перьевым бородкам боковой стороной, а не нижним концом, как это обычно бывает с яйцами пухоедов, живущих на современных птицах.

Китайские палеоэнтомологи обнаружили в меловом бирманском янтаре целую группу спаривающихся водомерок-бурмогеррисов (Burmogerris). Судя по всему, уже в древности среди этих насекомых бушевал межполовой конфликт: самцы насиловали самок, а те пытались избежать лишних спариваний. Никакими особыми приспособлениями для защиты от сексуального насилия самки меловых водомерок еще не обзавелись.

Янтарь зачастую считается чем-то вроде герметичной «капсулы времени», в которой живые организмы могут сохраняться в первозданном виде на протяжении многих миллионов лет. Однако новое исследование, проведенное на примере бирманского янтаря, показало: инклюзы в ископаемых смолах могут подвергаться сильной минерализации и практически не содержать органического вещества.

Китайские палеоэнтомологи обнаружили в меловом бирманском янтаре жука с органами свечения, который по строению тела занимает промежуточное положение между жуками-щелкунами и жуками-светляками. По мнению исследователей, своим свечением жук, получивший название Cretophengodes azari, мог отпугивать муравьев, птиц или бесхвостых амфибий. Впрочем, нельзя исключать, что этот вид, существовавший около 100 млн лет назад, использовал свои огоньки и для коммуникации с самками, подобно тому, как это делают многие современные светляки.

Китайские палеонтологи обнаружили кусок мелового бирманского янтаря возрастом около 100 млн лет с группой пресноводных рачков-остракод одного вида. У некоторых особей ученым удалось разглядеть прекрасно сохранившиеся половые придатки, а также гигантские сперматозоиды, которые стали древнейшей известной находкой спермы животных в ископаемом состоянии. Судя по остракодам из бирмита, половая жизнь этих рачков нисколько не изменилась за прошедшее время.

Еще одно семейство хоботковых скорпионниц обнаружено в меловом бирманском янтаре — это похожие на бабочек Aneuretopsychidae. Изучение их ротовых частей показало, что хоботок в ходе эволюции древних скорпионниц возник всего один раз, но мог использоваться для разных целей, таких как нектарофагия и хищничество. Ученые опровергли выдвигавшуюся ранее гипотезу о родстве хоботковых скорпионниц и блох: оказалось, что хоботок устроен у них совершенно по-разному.

Палеоэнтомологи из Китая и России обнаружили в меловом бирманском янтаре изъеденные перья динозавров с сидящими на них паразитическими насекомыми. Скорее всего, эти эктопаразиты вели тот же образ жизни, что и современные пухоеды, портящие оперение птиц. По строению тела они достаточно сильно отличаются от современных пухоедов и вшей, так что их систематическое положение пока остается неясным.

Две независимых группы ученых впервые обнаружили в бирманском янтаре насекомых, облепленных пыльцой покрытосеменных растений. Одно из этих насекомых — жук-горбатка, другое — оса неясной систематической принадлежности. Находка, возраст которой составляет около 100 млн лет, — древнейшее прямое свидетельство питания насекомых на цветах, а также их участия в опылении.

В бирманском меловом янтаре обнаружены четыре новых вида парадоксосизирин — сетчатокрылых насекомых с хорошо развитым хоботком. Скорее всего, они питались нектаром покрытосеменных растений, чьи цветы встречаются в этом же янтаре. Находка доказывает, что разнообразие хоботковых насекомых в середине мелового периода было существенно выше, чем считалось ранее, но далеко не все «эксперименты» эволюции увенчались успехом.

В бирманском янтаре обнаружили личинок 11 новых видов муравьиных львов и их родичей из подотряда Myrmeleontiformia. Некоторые из них причудливо сочетают в себе признаки разных ныне живущих семейств, а другие имеют вполне современный облик. Это доказывает, что за последние 100 млн лет личинки Myrmeleontiformia не «изобретали» ничего принципиально нового, а лишь занимались доработкой и перетасовкой уже имеющихся признаков.

Палеонтологи обнаружили в меловом бирманском янтаре каллиграмматид — насекомых, которые напоминали современных бабочек. Благодаря замечательной сохранности удалось разобраться в особенностях строения их хоботков. С их помощью каллиграмматиды могли высасывать опылительные капли голосеменных растений, попутно занимаясь опылением. Видимо, из-за слишком тесной связи с голосеменными эти насекомые и вымерли.

Палеонтологи обнаружили в бирманском янтаре, образовавшемся в середине мелового периода, жука-опылителя, относящегося к реликтовому семейству Boganiidae. Подобно своим современным сородичам, этот жук в середине мелового периода питался пыльцой саговников и заодно участвовал в ее переносе. По мнению ученых, ассоциация между жуками из этого семейства и саговниками могла сложиться еще до распада Гондваны.

Палеонтологи из Китая, США и Германии обнаружили в бирманском янтаре древнее паукообразное, которое сочетает в себе признаки настоящих пауков и их ближайших родичей из вымершего палеозойского отряда Uraraneida. Наиболее выдающаяся особенность этого существа — наличие длинной хвостовой нити, которой нет ни у одного современного паука. Этот вид является последним остатком древней группы, которая каким-то чудом дожила с палеозоя до середины мелового периода.

Палеонтологи обнаружили в бирманском янтаре возрастом около 100 млн лет два вида иксодовых клещей вместе с перьями динозавров и волосками гнездовых жуков-кожеедов. Одна из самок клеща, перед тем как прилипнуть к смоле, напилась крови. Эта находка впервые позволяет напрямую связать мезозойских кровососов и их жертв.

В янтаре возрастом около 100 млн лет обнаружен недавно вылупившийся птенец примитивной энанциорнисовой птицы с прекрасно сохранившимся перьевым покровом. Птенцы энанциорнисов вылуплялись с хорошо развитыми летательными перьями, но при этом большая часть их тела оставалась голой, как у беспомощных птенцов современных лесных птиц. То есть развитие энанциорнисов шло путем, не имеющим аналогов среди современного разнообразия птиц.

Ученые обнаружили в бирманском янтаре, богатом на включения животных мелового периода, мумифицированный скелет хвоста динозавра, покрытый перьями. Это первая находка динозавра, у которого перья непосредственно связаны со скелетом, причем структура перьев хорошо сохранилась. Наличие скелета позволило отнести обладателя перьев к группе целурозавров.