Дары бирманского янтаря

Российские палеонтологи изучили морфологию ископаемых насекомых из мелового бирманского янтаря, которых некоторые авторы считали родственниками листоблошек. У этих насекомых крайне уплощенное тело, странные дисковидные поры на брюшке, а также хоботок, напоминающий гофрированную трубку. За эти и другие нетривиальные черты предложено выделить их в отдельное семейство — Miralidae.

В бирманском янтаре найдено пуховое перо энанциорнисовой птицы с яйцами пухоедов. Это пятая по счету достоверная находка представителей отряда вшей и пухоедов в ископаемом состоянии за всю историю исследований. Яйца прикреплены к перьевым бородкам боковой стороной, а не нижним концом, как это обычно бывает с яйцами пухоедов, живущих на современных птицах.

Китайские палеоэнтомологи обнаружили в меловом бирманском янтаре целую группу спаривающихся водомерок-бурмогеррисов (Burmogerris). Судя по всему, уже в древности среди этих насекомых бушевал межполовой конфликт: самцы насиловали самок, а те пытались избежать лишних спариваний. Никакими особыми приспособлениями для защиты от сексуального насилия самки меловых водомерок еще не обзавелись.

Янтарь зачастую считается чем-то вроде герметичной «капсулы времени», в которой живые организмы могут сохраняться в первозданном виде на протяжении многих миллионов лет. Однако новое исследование, проведенное на примере бирманского янтаря, показало: инклюзы в ископаемых смолах могут подвергаться сильной минерализации и практически не содержать органического вещества.

Китайские палеоэнтомологи обнаружили в меловом бирманском янтаре жука с органами свечения, который по строению тела занимает промежуточное положение между жуками-щелкунами и жуками-светляками. Своим свечением жук, получивший название Cretophengodes azari, мог отпугивать муравьев, птиц или бесхвостых амфибий, но мог и использовать свои огоньки для коммуникации с самками.

Китайские палеонтологи обнаружили кусок мелового бирманского янтаря возрастом около 100 млн лет с группой пресноводных рачков-остракод одного вида. У некоторых особей ученым удалось разглядеть прекрасно сохранившиеся половые придатки, а также гигантские сперматозоиды, которые стали древнейшей известной находкой спермы животных в ископаемом состоянии. Судя по остракодам из бирмита, половая жизнь этих рачков нисколько не изменилась за прошедшее время.

Еще одно семейство хоботковых скорпионниц обнаружено в меловом бирманском янтаре — это похожие на бабочек Aneuretopsychidae. Изучение их ротовых частей показало, что хоботок в ходе эволюции древних скорпионниц возник всего один раз, но мог использоваться для разных целей, таких как нектарофагия и хищничество. Ученые опровергли выдвигавшуюся ранее гипотезу о родстве хоботковых скорпионниц и блох: оказалось, что хоботок устроен у них совершенно по-разному.

Палеоэнтомологи из Китая и России обнаружили в меловом бирманском янтаре изъеденные перья динозавров с сидящими на них паразитическими насекомыми. Скорее всего, эти эктопаразиты вели тот же образ жизни, что и современные пухоеды, портящие оперение птиц. По строению тела они достаточно сильно отличаются от современных пухоедов и вшей, так что их систематическое положение пока остается неясным.

Две независимых группы ученых впервые обнаружили в бирманском янтаре насекомых, облепленных пыльцой покрытосеменных растений. Одно из этих насекомых — жук-горбатка, другое — оса неясной систематической принадлежности. Находка, возраст которой составляет около 100 млн лет, — древнейшее прямое свидетельство питания насекомых на цветах, а также их участия в опылении.

В бирманском меловом янтаре обнаружены четыре новых вида парадоксосизирин — сетчатокрылых насекомых с хорошо развитым хоботком. Скорее всего, они питались нектаром покрытосеменных растений, чьи цветы встречаются в этом же янтаре. Находка доказывает, что разнообразие хоботковых насекомых в середине мелового периода было существенно выше, чем считалось ранее, но далеко не все «эксперименты» эволюции увенчались успехом.

В бирманском янтаре обнаружили личинок 11 новых видов муравьиных львов и их родичей из подотряда Myrmeleontiformia. Некоторые из них причудливо сочетают в себе признаки разных ныне живущих семейств, а другие имеют вполне современный облик. Это доказывает, что за последние 100 млн лет личинки Myrmeleontiformia не «изобретали» ничего принципиально нового, а лишь занимались доработкой и перетасовкой уже имеющихся признаков.

Палеонтологи обнаружили в меловом бирманском янтаре каллиграмматид — насекомых, которые напоминали современных бабочек. Благодаря замечательной сохранности удалось разобраться в особенностях строения их хоботков. С их помощью каллиграмматиды могли высасывать опылительные капли голосеменных растений, попутно занимаясь опылением. Видимо, из-за слишком тесной связи с голосеменными эти насекомые и вымерли.

Палеонтологи обнаружили в бирманском янтаре, образовавшемся в середине мелового периода, жука-опылителя, относящегося к реликтовому семейству Boganiidae. Подобно своим современным сородичам, этот жук в середине мелового периода питался пыльцой саговников и заодно участвовал в ее переносе. По мнению ученых, ассоциация между жуками из этого семейства и саговниками могла сложиться еще до распада Гондваны.

Палеонтологи из Китая, США и Германии обнаружили в бирманском янтаре древнее паукообразное, которое сочетает в себе признаки настоящих пауков и их ближайших родичей из вымершего палеозойского отряда Uraraneida. Наиболее выдающаяся особенность этого существа — наличие длинной хвостовой нити, которой нет ни у одного современного паука. Этот вид является последним остатком древней группы, которая каким-то чудом дожила с палеозоя до середины мелового периода.

Палеонтологи обнаружили в бирманском янтаре возрастом около 100 млн лет два вида иксодовых клещей вместе с перьями динозавров и волосками гнездовых жуков-кожеедов. Одна из самок клеща, перед тем как прилипнуть к смоле, напилась крови. Эта находка впервые позволяет напрямую связать мезозойских кровососов и их жертв.

В янтаре возрастом около 100 млн лет обнаружен недавно вылупившийся птенец примитивной энанциорнисовой птицы с прекрасно сохранившимся перьевым покровом. Птенцы энанциорнисов вылуплялись с хорошо развитыми летательными перьями, но при этом большая часть их тела оставалась голой, как у беспомощных птенцов современных лесных птиц. То есть развитие энанциорнисов шло путем, не имеющим аналогов среди современного разнообразия птиц.

Ученые обнаружили в бирманском янтаре, богатом на включения животных мелового периода, мумифицированный скелет хвоста динозавра, покрытый перьями. Это первая находка динозавра, у которого перья непосредственно связаны со скелетом, причем структура перьев хорошо сохранилась. Наличие скелета позволило отнести обладателя перьев к группе целурозавров.