Древнейший жук-термитофил

Думаете, это существо, пробравшееся в термитник, — маленький краб или мечехвост? А вот и нет. Перед вами — жук из семейства стафилинид, найденный недавно в бирманском меловом янтаре возрастом около 100 млн лет. Он представляет собой древнейший пример явной адаптации беспозвоночных к паразитизму на общественных насекомых. Жук получил название Cretotrichopsenius burmiticus (поскольку у него есть характерные признаки, свойственные современной трибе Trichopseniini). Он относится к наиболее разнообразному подсемейству стафилинид Aleocharinae, насчитывающему около 16 500 видов.

Среди представителей этого подсемейства есть множество мирмекофилов — так называются организмы, живущие в гнездах муравьев (см. Жуки-мирмекофилы — новый пример предсказуемой эволюции, «Элементы», 28.03.2017). Но встречается среди Aleocharinae и немало термитофилов — обитателей термитников. Судя по характерному внешнему облику, C. burmiticus принадлежал к числу последних. Как и современные термитофилы, он обладает расширенной переднеспинкой, полностью закрывающей голову, а также укороченными передними и средними ногами — в случае нападения термитов их можно спрятать под туловище. Задние конечности жука подлиннее, но тоже надежно защищены. Их тазики (первый отдел) приросли к брюшку, образовав специальную пластинку — под нее жук мог втянуть всю ногу, если термиты вдруг заинтересуются незваным гостем. А у термитов были все поводы для беспокойства: прожорливые жуки, по-видимому, уничтожали грибные плантации своих хозяев.

Ископаемый жук-стафилинида Cretotrichopsenius burmiticus, общий габитус (внешний вид): A — вид со спины в нормальном свете, B — вид со спины в эпифлуоресценции (см. Epifluorescence microscopy), C — вид с брюшка в эпифлуоресценции. Фото из статьи C. Cai et al., 2017. Early evolution of specialized termitophily in cretaceous rove beetles

Находка доказывает, что специализированные термитофилы возникли практически одновременно с самими термитами. Как известно, термиты — это одна из самых молодых групп насекомых. Древнейший крылатый термит происходит из нижнего мела Забайкалья (возраст — около 135 млн лет). А древнейшие термиты-рабочие найдены в бирманском янтаре, то есть там же, где и обсуждаемый жук.

Выходит, что, как только с появлением термитов открылась новая экологическая ниша внутригнездовых паразитов, другие насекомые не замедлили ее заполнить. До сих пор были известны лишь термитофилы, найденные в более молодых янтарях. Например, в эоценовом балтийском янтаре были обнаружены две личинки сетчатокрылых Berothidae, предположительно жившие в термитниках, а в миоценовом доминиканском янтаре был найден термитофильный клоп.

Рисунок из статьи C. Cai et al., 2017. Early evolution of specialized termitophily in cretaceous rove beetles.

Александр Храмов