Загадочный сиберион

Если меня спросят, какое самое необычное животное обнаружили палеонтологи на территории России, я скорее всего назову сибериона (Siberion lenaicus) — крайне причудливое семисантиметровое создание из группы ксенузий (Xenusia). Он жил на Земле около 515 миллионов лет назад, когда большая часть Сибири была дном теплого тропического моря. Именно сиберион изображен на главной картинке.

Что это было за существо? Его ближайшие современные родственники —тихоходки и онихофоры. Внешне сиберион похож как раз на онихофор. Первый плохо сохранившийся экземпляр нашли российские палеонтологи в сланцевых отложениях синской свиты (см. Sinsk Formation) в среднем течении реки Лена. В 2005 году его описали как неопределенную ксенузию.

Ближайшие родственники сибериона — вот такие милые беспозвоночные онихофоры вроде запечатленной на фотографии Diemenipatus taiti. Живет этот червь не на Таити, как можно было бы подумать по видовому эпитету, а на острове Тасмания, а назвали его в честь доктора Ноэля Нормана Тейта (Noel Norman Tait) из Университета Маккуори. Фото © Gonzalo Giribet с сайта inaturalist.org, остров Тасмания, 8 января 2023 года

Несмотря на то, что мягкие ткани в синском сланце не отпечатались, местонахождение всё же примечательно обилием обычно не окаменевающих остатков — водорослей, донных червей вроде современных приапулид, дальних родственников иглокожих и так далее. Также это одна из самых древних раннекембрийских фаун мягкотелых животных, сопоставимая по возрасту с фауной палеонтологического заповедника Чэнцзян на юге Китая (см. Строение жаберного аппарата юньнанозоона делает его кандидатом в первые позвоночные, «Элементы», 27.07.2022; Общие предки кольчатых червей, моллюсков и брахиопод были ползающими животными, «Элементы», 30.10.2022, картинку дня Юйюанозоон). С 2012 года Чэнцзян включен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО, тогда как сибирскому местонахождению такая судьба, похоже, не светит — и чуть позже я расскажу, почему.

Синские отложения сформировались в результате внезапного катастрофического события — схода мутьевого потока вниз по континентальному склону (см. картинку дня Коллективное поведение было уже у трилобитов), в результате которого животные оказались быстро захоронены в бескислородном осадке, что и позволило сохраниться относительно мягким частям тел. Судя по наличию окаменелостей водорослей и кальцифицированных цианобактерий, синская биота, как и чэнцзянская, существовала в фотической зоне океана. При этом в ней было много губок, хорошо переносящих аноксию, и малое количество моллюсков и брахиопод, чувствительных к содержанию кислорода в морской воде. Из этого ученые сделали вывод, что, несмотря на близость к поверхности, вода была бедна кислородом (см. Определены условия, при которых «сдетонировал» кембрийский взрыв, «Элементы», 15.05.2019; В раннем кембрии эволюция морской фауны шла в малокислородных условиях, «Элементы», 10.02.2025).

В 2006 году польский палеонтолог Ежи Дзик нашел дополнительный экземпляр сибериона под Якутском, во время экспедиции под руководством геолога Владимира Сундукова. Он забрал образец в Варшаву, где, изучая его, обнаружил, что анатомия странного животного удивительным образом сближает его с динокаридами, примитивными членистоногими раннего палеозоя, к которым, в частности, относится знаменитый аномалокарис из канадских сланцев Бёрджес — самый известный хищник кембрийского периода (см. Найдено «недостающее звено» между членистоногими и загадочными кембрийскими чудовищами аномалокарисами, «Элементы», 16.02.2009; Новооткрытый родственник аномалокариса проливает свет на происхождение конечностей членистоногих, «Элементы», 16.03.2015).

Голотип вида Siberion lenaicus, найденный и описанный Ежи Дзиком: экземпляр после обработки хлоридом аммония (А) и сфотографированный под водой (B). Светлые области в центре, вероятно, образованы фосфатами и являются остатками кишечника. Рядом можно заметить талломы водорослей Laenigma striatum и Lenocladium. Рисунок из статьи J. Dzik, 2011. The xenusian-to-anomalocaridid transition within the lobopodians

Общими деталями строения сиберион оказался похож на своих ближайших родственников, обнаруженных в Китае, — мегадиктиона (Megadictyon haikouensis) и цзяньшаньподию (Jianshanopodia decora): у него было двенадцать пар кольчатых ног, возможно снабженных жаберными ветвями, крупные хватательные конечности на голове и необычная луковицеобразная структура-«хвост». При этом китайские ксенузии, похоже, были более продвинутыми: помимо крупных «хищных» придатков на голове у них был разветвленный кишечник, снабженный слепозамкнутыми мешочками по бокам, где, возможно, располагались пищеварительные железы. Дзик сближает этих ксенузий с примитивным родственником аномалокариса памбделурионом (Pambdelurion whittingtoni), найденным в Гренландии, а значит, именно от похожего на сибериона животного могли произойти самые крупные хищники кембрийского периода.

Увы, новых экземпляров мы вряд ли дождемся: пласт с ископаемыми, который с 1996 года изучался командой ученых из Палеонтологического института РАН под руководством Андрея Юрьевича Иванцова, был впоследствии разграблен коммерческими коллекционерами ископаемых, или «черными копателями». Это не редкость в палеонтологии: многие исключительные находки были сделаны нелегальными охотниками за окаменелостями, после чего лишь чудом о некоторых из них стало известно ученым (см. Конфискованная находка рассказала о социальном поведении овирапторных динозавров, «Элементы», 14.12.2017 и картинку дня Ужаснорукий динозавр). И хотя изучение ископаемых синской свиты продолжается, кто знает, узнаем ли мы больше о сиберионе — одном из самых странных животных, когда-либо живших на территории нашей страны?

Рисунок © Junnn11 с сайта commons.wikimedia.org.

Анна Новиковская