Рыба-мать

На картинке изображена трогательная сцена: беременность закончилась, и детеныш наконец-то появляется на свет. Казалось бы, что здесь такого... если не обращать внимание на то, что мать, дающая жизнь своему детенышу, — не млекопитающее и даже не змея (Живорождение у змей было уже 47 млн лет назад, «Элементы», 23.11.2022), а рыба из класса плакодерм (Placoderma), и происходило это в девонском периоде, 380 миллионов лет назад! Это древнейший пример живорождения среди позвоночных животных, и неудивительно, что рыбу назвали Materpiscis attenboroughi, то есть «мать-рыба Аттенборо».

Видовое название, как несложно догадаться, было дано в честь Дэвида Аттенборо, без преувеличения великого британского телеведущего и журналиста, на чьих документальных сериалах о дикой природе выросло не одно поколение. И это не просто дань уважения выдающемуся человеку, имя которого и без того носит множество биологических видов, от плезиозавра Attenborosaurus conybeari до ночницы Myotis attenboroughi. Остатки матерписциса были найдены в отложениях формации Гого в Западной Австралии, а Дэвид Аттенборо в своем сериале «Жизнь на Земле» (Live on Earth) еще в 1979 году обратил всеобщее внимание на важность здешних окаменелостей для науки. Сам же сэр Аттенборо признался, что «очень польщен» тем, что его имя дали такому «удивительному существу».

Вид на формацию Гого, в отложениях которой нашли матерписциса: здесь можно найти немало конкреций (b), в которых попадаются скелеты рыб девонского периода (d). Рисунок из статьи Trinajstic et al., 2021. The Gogo Formation Lagerstдtte: a view of Australia's first great barrier reef

Матерписцис был довольно крупной рыбой, около 28 сантиметров в длину, и, судя по дробящим зубным пластинам, при жизни питался какими-то мелкими беспозвоночными с твердыми панцирями, например ракообразными или моллюсками (схожий образ жизни сегодня ведут, к примеру, рыбы-попугаи). В принципе, если бы не содержимое брюшной полости образца, это была бы самая обычная плакодерма, далеко не столь выдающаяся, как некоторые ее сородичи (см. Новая реконструкция девонской рыбы дунклостея уменьшила его длину и увеличила массу, «Элементы», 27.10.2023 и картинку дня Челюсти-бритва) и уж точно не настолько интересная, чтобы все мировые СМИ обсуждали эту находку.

Что же там нашли в рыбьем брюхе? Частично окостеневший скелет детеныша, уже довольно крупного — его длина составляла четверть от длины взрослой рыбы, а также остатки желточного мешка и пуповины. Из этого можно предположить, что детеныши матерписцисов появлялись на свет уже достаточно сформировавшимися и готовыми к самостоятельной жизни. Также находка эмбриона подтвердила давнее предположение ученых о том, что некоторые виды плакодерм из отряда Ptyctodontida использовали внутреннее оплодотворение: у самцов этих рыб имелись модифицированные брюшные плавники, напоминающие птеригоподии современных акул, которые позволяли вводить семенной материал в половые пути самки.

Окаменелые остатки матерписциса: обратите внимание, что внутри тела матери сохранились не только кости эмбриона (embryo bones), но и пуповина (umbilical cord) и желточный мешок (yolk sac). Рисунок с сайта commons.wikimedia.org

Находка матерписциса заставила ученые внимательнее изучить свои ранние находки плакодерм из формации Гого, и в итоге еще у двух видов птиктодонтов, Austroptyctodus gardineri и Incisoscutum ritchiei, были найдены окаменевшие эмбрионы. Кстати, часть их до этого считали остатками непереваренного обеда взрослой особи — это классическое объяснение многих «беременных» ископаемых (см. картинки дня Кит-мать и Живородящий плезиозавр). Но сохранение у образца матерписциса желточного мешка и пуповины, а также сходство внутреннего строения пуповины с пуповиной современных хрящевых рыб повышает вероятность того, что перед нами — остатки именно беременной, а не просто сытно покушавшей самки.

Таким образом, птиктодонты, как и современные акулы, были К-стратегами, «делавшими ставку» не на количество, а на качество потомства. Вероятно, тропический риф формации Гого был довольно стабильной экосистемой, обеспечивающей рыбам достаточно пищи и укрытий круглый год, что позволяло беременным самкам вынашивать и рожать крупных немногочисленных детенышей. Увы, в случае резких изменений среды такой способ размножения может оказаться смертельно опасным, и птиктодонты вместе с остальными плакодермами вымерли к концу девонского периода, уступив место в экосистемах другим видам рыб (Позднедевонское вымирание могло быть спровоцировано взрывом сверхновой, «Элементы», 09.09.2020).

Рисунок © Brian Choo из статьи Long et al., 2008. Live birth in the Devonian period.

Анна Новиковская