Лягушка-черепаха

Наверное, давно уже стоит перестать удивляться тому, какими странными бывают животные Австралии... но этот континент продолжает подбрасывать сюрпризы, и на фотографии — один из них. Это лягушка-черепаха (Myobatrachus gouldii), эндемичный вид земноводных, выглядящий как черепаха, которую достали из панциря: маленькая головка, необычно сильные передние конечности, приплющенное округлое туловище — кожа разве что влажная, вот и вся разница.

Встретить эту необычную амфибию можно только на юго-западе Австралии, между реками Гриноу (Greenough River) и Фицджеральд (Fitzgerald River), в полузасушливых районах с песчаными почвами. Водоемов там крайне мало, а стоячих нет вовсе, поэтому лягушка... пропускает стадию головастика! Поздней весной эти амфибии формируют пары (начало брачного сезона знаменуют характерные крики самцов, можете послушать здесь), но икринки откладывают только в конце лета — начале осени, причем делают это в подземных норах, глубина которых достигает 1,2 метра. Икринки довольно крупные, диаметром до 7,5 мм (а максимальная длина взрослой лягушки — всего 5 сантиметров), и спустя пару месяцев из них появляются на свет не головастики, а крохотные лягушата, уже готовые к самостоятельной жизни.

Икринки лягушки-черепахи даже неловко так называть: это уже настоящие икрищи! Фото с сайта amphibianfact.com

В свободное от размножения время лягушки заняты поиском пищи — колоний термитов, — заодно скрываясь от палящего солнца под землей. Любопытно, что, в отличие от других роющих лягушек и жаб, таких как плоскоголовая лопатница (см. картинку дня Водоносная лягушка), лягушка-черепаха роет не задними, а передними лапами — поэтому они у нее такие мускулистые! Задние же ноги у этой амфибии развиты не слишком хорошо, так что по земле она не прыгает, а ковыляет.

Необычный внешний вид и особенности биологии лягушки-черепахи изначально были признаны древними чертами, и ученые приписывали роду Myobatrachus раннекайнозойское или даже позднемезозойское происхождение, однако дальнейшие исследования показали, что это не так. На деле предки лягушки-черепахи разделились с другими представителями ее семейства лишь в позднем миоцене, около 7 миллионов лет назад, так что «живым ископаемым» эту амфибию не назвать.

Маленький размер и жизнь в полупустынях уберегли лягушку-черепаху от негативных последствий соседства с людьми, и популяция этого вида стабильна, а ареал охватывает свыше 20 тысяч квадратных километров. Так что, если дорога жизни однажды ранним летом занесет вас в окрестности австралийского Перта, прислушайтесь к ночным звукам — и, быть может, вы услышите голос этой необычной амфибии, умудрившейся, насколько это возможно, разорвать связь с водоемами и превратиться в по-настоящему сухопутное животное.

Фото © Danny Melville с сайта inaturalist.org, 10 апреля 2022 года, Западная Австралия.

Анна Новиковская