В 1930-е годы швейцарский физиолог Макс Кляйбер обобщил экспериментальные данные по интенсивности дыхания разных млекопитающих. По закону Кляйбера, уровень метаболизма живого существа пропорционален массе этого существа в степени 3/4. То есть чем больше организм, тем меньше ему требуется энергии на единицу массы. Однако работа испанских исследователей показала, что для фитопланктона этот закон не соблюдается.