Основная причина происходящего сейчас вымирания множества видов животных и растений — сокращение пригодных для их обитания территорий. Зная, как растет число видов при увеличении площади, можно построить зависимость числа исчезнувших видов от сокращающейся площади обследования. Однако из-за крайне неравномерного распределения многих видов эта зависимость отличается от реально наблюдаемой.

В XIX-м и XX веке в продуктивном районе Южного океана, море Скотия, происходило усиленное истребление усатых китов, морских котиков и ценных промысловых рыб. Однако численность двух видов мелких пингвинов — Адели и антарктического — тогда даже увеличилась, поскольку им стало больше доставаться криля, основного корма китов. За последние же 30 лет численность пингвинов сократилась на 75%. Причина — уменьшение количества криля, связанное с коммерческим выловом и с потеплением климата.

Как показали многолетние исследования, в популяции снежных канадских баранов в условиях невысокой численности и при наличии пресса хищника — пумы — выживаемость молоди возрастает по мере увеличения численности популяции. Однако по достижении некоторой более высокой численности эта зависимость уже не прослеживается. Данный пример трактуется как одно из проявлений «эффекта Олли».