Заврофаганакс, вымерший дважды

На этой картинке запечатлена встреча двух доминирующих видов хищников поздней юры — парочка аллозавров (Allosaurus fragilis) столкнулась с заврофаганаксом (Saurophaganax maximus), который не прочь отбить у них тушу добытого зауропода. Такие ситуации нередки и в наше время, только вместо ящеров выступает, например, лев, попытавшийся отнять добычу у леопарда (см. картинку дня Тайник леопарда). Разница только в том, что на самом деле никакого хищного «заврофаганакса» не существовало!

Началась эта история в 1931–1932 годах, когда американский палеонтолог Джон Уиллис Стоуэлл (J. Willis Stovall), первооткрыватель акрокантозавра (см. картинку дня Толстоспинный акрокантозавр), обнаружил в Оклахоме сильно выветренные кости хищного динозавра. Первоначально животное назвали заврофагом (Saurophagus), «пожирателем ящериц», однако это название оказалось занято: еще в 1831 году его получила большая питанга (Pitangus sulphuratus, синоним — Saurophagus sulphuratus), воробьинообразная птица, в рационе которой нередко попадаются ящерицы. В 1995 году ящеру дали название «заврофаганакс», что можно перевести как «владыка пожирателей ящериц». Материалом для первого полноценного описания вида послужили разрозненные кости как минимум четырех особей, голотипом — невральная дуга одного из позвонков.

Приписанные заврофаганаксу окаменелости — позвонки и их фрагменты, хранящиеся в Музее естественной истории Оклахомы имени Сэма Нобла (Sam Noble Oklahoma Museum of Natural History). Фото © Kenneth Carpenter с сайта commons.wikimedia.org

Казалось бы, ничего такого: другие виды тероподов тоже были описаны по более чем скромному материалу. Например, и от китайского шаочилуна, и от мексиканской лабокании сохранились только отдельные фрагменты костей черепа и посткраниального скелета, а знаменитый спинозавр первоначально был известен науке лишь по обломку нижней челюсти и нескольким позвонкам с ребрами (см. Гигантский динозавр Spinosaurus aegyptiacus был не «крокодилом», а «цаплей», «Элементы», 13.01.2023).

Однако всё изменилось в 2024 году, когда исследователи еще раз пересмотрели голотип заврофаганакса и все приписанные ему окаменелости. Вывод оказался неутешительным для поклонников гигантского теропода: черты, которые изначально трактовались как отличающие заврофаганакса от аллозавра, оказались более характерными для молодых зауроподов! Забавно, но на деле «владыка пожирателей ящериц» мог разве что случайно прихватить ящерку-другую, пока набивал брюхо растительностью, и на заглавной картинке он бы скорее не выступал гордо на двух ногах, отгоняя от добычи конкурентов, а лежал на земле, истекая кровью.

Впрочем, на вопрос «А был ли теропод?» ответ будет «Был». Пересмотрев остальные кости, которые относили к заврофаганаксу, исследователи выделили новый вид аллозавров, названный Allosaurus anax — «другой владыка ящериц». В качестве голотипа была выбрана посторбитальная кость черепа, а также к новому виду отнесли несколько позвонков и фрагменты ноги. Согласно выводам ученых, от других аллозавров Allosaurus anax отличался менее орнаментированным черепом и большим размером — 12 метров в длину и массой до 5 тонн. Так что, пусть даже у официального ископаемого штата Оклахома больше нет уникального родового названия, это всё еще был внушительный хищник, способный охотиться на гигантских зауроподов своего времени.

Аллозавр Allosaurus anax атакует молодого зауропода. Рисунок © Rizky Maulana с сайта news.okstate.edu

Что ж, не первая и не последняя история такого толка: в 2020 году цератопс рубеозавр был переклассифицирован как один из видов стиракозавра, а в ближайшие годы родового названия может лишиться и дакотараптор (см. картинку дня Гигантский раптор), еще одна «палеонтологическая химера». По словам итальянского палеонтолога Андреа Кау (Andrea Cau), приписанные дакотараптору кости могут принадлежать нескольким видам животных: хвостовые позвонки схожи с костями орнитомимид, увеличенный коготь второго пальца стопы мог быть когтем кисти теризинозаврида (см. картинку дня «Ящер-косарь») или молодого тираннозавра, а «уникальный» гребень на большеберцовой кости характерен для ценагнатид. Так что теропод хоть и был, но далеко не тот, которого мы себе представляли.

Рисунок ©  ABelov2014 с сайта deviantart.com.

Анна Новиковская