Толстоспинный акрокантозавр

Такая сцена могла развернуться 110 миллионов лет назад: взрослый акрокантозавр (Acrocanthosaurus atokensis) присматривается к группе завропосейдонов (Sauroposeidon proteles), возможно собираясь кем-нибудь из них пообедать. Эти громадные длинношеие динозавры длиной примерно 30 метров были недостижимой добычей для абсолютного большинства хищников, однако на этот раз ими заинтересовался самый крупный североамериканский теропод того времени, 11-метровый колосс, весивший как крупный современный слон. Кто знает, чем закончилась бы такая встреча, случись она в реальности?

Впрочем, огромный размер — далеко не главная особенность акрокантозавра. Всё же не зря он назван «ящером с высокими шипами» (от древнегреческих слов ɑκρɑ — «высокий», ɑκɑνθɑ — «шип» и σɑʊρος — «ящерица»): ученые, описавшие это животное в 1950 году, сразу обратили внимание на высокие остистые отростки позвонков, формирующие своеобразный гребень от основания черепа до середины хвоста. Могло ли это быть основой кожного «паруса», как у более известного его родственника спинозавра (см. Гигантский динозавр Spinosaurus aegyptiacus был не «крокодилом», а «цаплей», «Элементы», 13.01.2023) или чуть менее известного конкавенатора (см. картинку дня Горбатый динозавр)? Вряд ли. Отростки акрокантозавра «всего» в два с половиной раза выше самих позвонков (у спинозавра — примерно в 11 раз) и довольно массивны, а шероховатые места для прикрепления мощной мускулатуры указывают, что, скорее всего, это был не «парус», а «горб», как у современных бизонов.

Реконструкция скелета акрокантозавра (вверху; рисунок © Jaime A. Headden с сайта commons.wikimedia.org) и скелет американского бизона (внизу; фото © Xerxes2004 с сайта commons.wikimedia.org)

Считается, что современным бизонам их горбы (и, соответственно, мощная мускулатура шеи) нужны для разгребания снега зимой. Но акрокантозавр жил в один из самых теплых периодов земной истории и вряд ли сталкивался со снегом. Схожий горб есть у современных носорогов, например у белого (Ceratotherium simum), которому мощная мускулатура требуется для поддержки тяжелой головы. Возможно ли, что акрокантозавр стал «горбатым» исключительно ради удержания на весу большого (до 1,3 метра в длину) черепа? Сомнительно: у близкородственного кархародонтозавра череп был еще крупнее, около 1,6 метра длиной, но столь явно выраженного «горба» у него при этом не развилось.

Также любопытно отметить, что у акрокантозавра был своеобразный «запирающий механизм» шейных позвонков: когда он поднимал голову из обычного, слегка наклоненного к земле положения, отростки позвонков сцеплялись между собой, что ограничивало боковые движения и позволяло совершать более мощные движения в направлении вверх-вниз. Поскольку было рассчитано, что взрослый кархародонтозавр мог удерживать в челюстях груз весом до полутонны, возможно ли, что акрокантозавр благодаря своему «горбу» был еще более грузоподъемным? Такая особенность могла позволять ему добывать или, по крайней мере, разделывать даже туши взрослых 60-тонных завропосейдонов, хотя зауроподы аналогичных размеров известны и из мест обитания кархародонтозавра.

Наконец, не исключено, что у «горба» могла быть и социальная функция: у бизонов горб более выражен у самцов, так что крупный, ярко окрашенный (если он был таковым) «горб» акрокантозавра, да еще и покрытый сверху запасами жира, мог служить своеобразным рекламным щитом, доказывающим, что это конкретное животное здорово и успешно добывает себе пропитание. Также яркий «горб» мог отпугивать конкурентов. Хотя в местах обитания акрокантозавра не было более крупных хищников, и следующий по размеру плотоядный динозавр — трехметровый дейноних (см. картинку дня Дейнонихи против тенонтозавра) — представлял угрозу разве что для молодых или ослабленных животных.

У этого акрокантозавра, прогуливающегося по выжженному лесу, «горб» отмечен яркими оранжевыми пятнами. Рисунок © Dino-drawings с сайта cara.app

В 2016 году вышла статья, в которой были описаны следы предполагаемого брачного поведения крупных тероподов: обнаруженная в штате Колорадо плита окаменевшей грязи сохранила следы множества хищных динозавров, которые собирались вместе и скребли лапами по земле, как это делают во время ухаживания некоторые современные птицы. Возраст отпечатков (113–110 миллионов лет назад) совпадает со временем жизни акрокантозавра, хотя оцененная на основании размеров следов длина животных (от 2,5 до 5 метров) заметно меньше его максимальных габаритов. Может быть, на этих «токовищах» собирались полувзрослые акрокантозавры? Или же на самом деле эти следы принадлежат меньшим тероподам, еще не обнаруженным палеонтологами? Увы, пока мы этого не знаем.

Рисунок © Julius Csotonyi с сайта museumoftheredriver.org

Анна Новиковская