Линию предков-потомков можно разбить как на онтогенезы, то есть изменения в течение жизни каждой особи, так и на жизненные циклы, которые могут включать одно или несколько поколений («от яйца до яйца»), закономерно сменяющих друг друга. Разработка терминологии и соотнесение между собой таких основополагающих понятий, как онтогенез, жизненный цикл, морфопроцесс позволяет не только более строго использовать эти понятия, но и упорядочивает само представление о живых системах.

Между популяциями, произошедшими от общего предка и развивающимися далее в географической изоляции, накапливаются различия. Эти различия могут стать причиной генетической несовместимости при последующей встрече популяций: их гибридное потомство будет слабым и хилым, если вообще сможет появиться на свет. Чтобы отличить «своих» от «чужих», избежать пустой траты времени и энергии на взаимные ухаживания и спаривания, бабочки голубянки вновь сошедшихся популяций вынуждены были ускоренно обзавестись различной внешностью – они изменили цвет крыльев. Мы наблюдаем ситуацию, в которой выгодно усиление репродуктивной изоляции, оно является целью, а не побочным продуктом дивергенции.

Согласно традиционной точки зрения, виды, образующие одно сообщество, должны обязательно занимать разные экологические ниши. Однако выдвинутая недавно гипотеза нейтрализма исходит из того, что устойчивое длительное сосуществование разных видов может достигаться за счёт их экологического сходства. На волне интереса к нейтрализму произошло возрождение общего интереса экологов к проблеме структуры сообществ, в частности, к конкретным механизмам, формирующим тот или иной уровень численности разных видов. Редкость вида обычно рассматривается как некое преимущество, позволяющее избежать пресса специализированных хищников и паразитов. Однако самые последние работы указывают на то, что у редких видов гораздо сильнее оказывается негативная реакция на соседей своего вида, чем у видов массовых.

Такой изменчивый и комплексный признак, как базовый метаболизм, достаточно стабилен в течение жизни особи – если его измерять в один и тот же сезон. Более того, он передается по наследству: опыты по перекладыванию яиц мухоловки-пеструшки в чужие гнезда показали, что качество заботы приемных родителей совершенно не влияет на врожденную энергичность птенцов.

Самки мышей, вынужденные спариваться с больными самцами, стремятся увеличить численность приплода. Вероятно, отсутствие гарантии повторного размножения в будущем и невозможность изменить ситуацию нынешнюю заставляют их максимально инвестировать ресурсы в неудачливое потомство.

Одной из самых ярких закономерностей пространственного распределения видов в современной биосфере является так называемый широтный градиент разнообразия (ШГР): в тропиках число видов максимально, по мере приближения к полюсам оно постепенно убывает. Анализ глобальных палеонтологических баз данных показал, что в Мировом океане ШГР существовал уже начиная с кембрия, однако зона максимального разнообразия не всегда находилась вблизи экватора: она постепенно смещалась с юга на север, следуя за дрейфом континентов и связанных с ними участков континентального шельфа.

Предлагается обзор различных подходов к изучению эволюции жизненного цикла. Считается, что эволюция жизненного цикла идет под действием естественного отбора, движимого конкуренцией. Ожидаемый результат этих эволюционных изменений будет зависеть от того, как, по нашим представлениям, работает конкуренция, и соответственно, как задается она в модели. В зависимости от вектора приложения конкуренции, в модельной популяции получают преимущество или долгоживущие особи, или наиболее плодовитые с высокими показателями выживаемости молоди.

Считается, что каждый вид активности животных осуществляется при достижении оптимального уровня возбуждения. Как недостаток, так и избыток возбуждения снижают эффективность деятельности. Возбуждение увеличивается в неизвестной и неконтролируемой обстановке, однако животные сами способны изменять как неопределенность окружающей среды, так и уровень своего возбуждения. Выдвинута гипотеза о том, что именно оптимизация уровня возбуждения является универсальным механизмом поведения животных.

Предложен новый сценарий происхождения эукариот путем симбиоза метаногенной археи с древней спорообразующей клостридией. Гипотеза основана на сходстве процесса формирования эндоспор у клостридий с фагоцитозом, а также на том, что у некоторых клостридий перемещение споры внутри материнской клетки осуществляется при помощи белковых структур, похожих на микротрубочки. Возможно, метаногенная архея заместила собой формирующуюся спору и была «проглочена» материнской клеткой спорангия. Архея дала начала ядру, а цитоскелет материнской клетки лег в основу митотического аппарата.

Репродуктивная стратегия остромордых лягушек южных популяций, направленная на ускоренное размножение, приводит к уменьшению средних размеров самок. Самцы слабее самок меняются под воздействием климата отнюдь не из-за меньшей пластичности признака, а в силу наличия селекционных ограничений, не позволяющих им слишком мельчать.