Разработана компьютерная программа «EvoDevo», позволяющая моделировать процесс самосборки упорядоченных структур из множества делящихся клеток. В программу заложен основной принцип онтогенеза многоклеточных: сложный организм возникает в результате согласованного поведения индивидуальных модулей (клеток), изначально имеющих одну и ту же «программу поведения», закодированную в геноме. В развитии модельных «организмов» выявлены свойства, характерные для реальных онтогенезов: стохастичность, присущая онтогенезу «по умолчанию»; необходимость стабилизирующих адаптации, основанных на отрицательных обратных связях; определяемая наличием таких адаптации эквифинальность (помехоустойчивость) онтогенеза; способность онтогенеза при сильных нарушениях генерировать новые морфологические структуры; канализированность эволюционных преобразований онтогенеза; низкая пенетрантность многих вновь возникающих мутаций и др. По-видимому, эти свойства являются следствиями заложенного в программу базового принципа.

Многочисленные статистические методы более или менее успешно используются в экологических исследованиях при анализе изменений пространственной структуры сообществ. Эти методы позволяют сравнивать эмпирические данные с «нулевыми гипотезами», постулирующими отсутствие связи между изучаемыми переменными. Это необходимо для того, чтобы ответить на главный вопрос, мучающий любого исследователя: «А не случайность ли полученный результат?» Однако адекватность даже современных статистических заключений сильно зависит от массы факторов, которые необходимо учитывать при каждом исследовании. К этим факторам можно отнести степень детализации исходных данных, масштаб и уровень группировки блоков исследуемых экосистем. Предложенные методы позволяют в общем-то эффективно определять достоверность полученных результатов, т.е., в случае изучения экологических сообществ, статистические методы лишь сигнализируют о наличии взаимосвязи между видами. Однако само объяснение взаимосвязи: межвидовыми взаимодействиями, влиянием окружающей среды и т.д. – по-прежнему остается уделом специалистов-экологов. В целом, в статье решается вопрос о корректности применения ряда методик (например, анализа «вложенности- nestedness») нового, пока ещё для многих непривычного, уровня.

Растения природных фитоценозов, существующих на богатых почвах, обычно имеют более высокую скорость роста и относительно тонкие крупные листья со слабо развитыми механическими тканями – по сравнению с растениями бедных почв. С точки зрения затрат на построение единичного кусочка листа такие листья можно назвать «дешевыми». Будут ли «удешевляться» листья растений относительно небогатых почв при искусственном внесении в почву минеральных элементов? Оказалось, что внутривидовая реакция растений на удобрения может быть различной, однако именно те виды, которые «удешевляют» свои листья при удобрении, лучше прочих прибавляют в биомассе и, вероятно, повышают свою конкурентоспособность.

Процессы старения и антистарения, наблюдаемые на колониальном и тканевом уровнях, являются общими для всех живых организмов. Подробная классификация и систематизация этих процессов, а также связей между ними, позволила авторам статьи предложить обобщающую интерпретацию старения – концепцию весов. Данная концепция отражает противодействие различных механизмов старения и антистарения, стресса и его последствий, определяющих в конечном итоге максимальную продолжительность жизни, отмечаемую «шкалой весов».

Характер взаимодействия социального начала и генетического, относящийся к числу фундаментальных вопросов естествознания, рассматривается в данной статье на примере алгоритма поведения муравьиного сообщества. Многолетние наблюдения за колониями муравьев показали наличие у них стратегии «концентрации населения» - привлечения извне недостающих для устойчивой жизнедеятельности социума демографических ресурсов. Стремление к объединению с соседями – будь они своего или чужого вида – прослеживается на всех этапах жизни муравейников и носит универсальный характер, именно оно позволяет муравьям преодолевать превратности судьбы. Таким образом, в кризисных ситуациях социальные ценности имеют приоритет перед генетической близостью и даже видовой спецификой.

Промискуитетная система спариваний – половая связь с несколькими особями у каждой из сторон – сложилась среди кошачьих в силу их одиночного образа жизни, когда редкого сексуального партнера и упустить неразумно, и «монополизировать» невозможно. Однако, как выяснилось, данная система имеет дополнительную репродуктивную ценность: она позволяет животным увеличить количество потомства и повысить его выживаемость.

Чтобы определить уровень выживаемости в популяции птиц, их ловят, метят, а на следующий год снова ловят и сравнивают число помеченных в прошлом году с числом повторно пойманных. Но переловить всех птиц невозможно, поэтому полученные результаты на самом деле отражают не выживаемость, а произведение выживаемости на еще одну неизвестную величину – вероятность поимки. Чтобы отделить одно неизвестное от другого и вычислить искомую выживаемость, необходимы многолетние данные и вероятностное моделирование. Специальная компьютерная программа MARK [http://www.phidot.org/software/mark/docs/book/] помогает решить эту задачу.

Примитивные паразиты зачастую могут управлять поведением своих более высокоорганизованных хозяев. Манипуляции хозяином принимают различные формы в зависимости от нужд паразита. Паразиту, жизненный цикл которого проходит последовательно на нескольких видах животных, бывает выгодно в нужный момент «скормить» своего нынешнего хозяина – будущему. Напротив, паразиту, проживающему только на одном виде, на руку оберегать своих хозяев: например, согнать рыб в плотную стаю для их же безопасности, получив с этого дополнительную выгоду – близость брачного партнера, путешествующего на соседней особи-хозяине.

Электрические разряды, генерируемые некоторыми рыбами, могут использоваться в качестве электрошокового оружия или локационной системы, помогающей рыбам ориентироваться в мутной воде. Однако обе эти функции – слишком специализированные, чтобы считать их первичными. Исходно электрические органы рыб, по-видимому, были маломощны и служили для внутривидового общения. В статье В.М. Ольшанского с коллегами увлекательно рассказана история изучения электрических рыб и представлены результаты экспериментов с азиатскими слабоэлектрическими сомами. В экспериментах показано именно коммуникативное поведение особей одного вида: агрессивное применение электричества в момент атаки при борьбе за территорию и, по-видимому, вполне дружеские электрические разряды, адресованные самкой – самцу во время спаривания.