Вид, как правило, довольно сложно структурированное образование, а не совокупность однородных живых существ. Даже на первый взгляд животные разных подвидов зачастую очень сильно различаются. Однако более профессиональный анализ структуры вида натыкается на ряд пока нерешенных спорных вопросов. Первая часть представленной статьи посвящена истории и судьбе подвида как таксономической категории вплоть до современности. Появление этого понятия в научных трудах в конце XVIII столетия не сразу привело к широкому его использованию в таксономических работах. С другой стороны, довольно интенсивное применение категории подвида на практике в разные времена сопряжено с различным биологическим содержанием этого понятия.

На примере фитопаразитических клещей рассматривается морфологическая и экологическая изменчивость специализированной группы животных. Эволюцию надсемейства ограничивают очевидные факторы: узкая специализация фитопаразитов, паразитический образ жизни как таковой и исключительно малый размер животных. При выраженном морфологическом единообразии четырехногих клещей наблюдается способность к изменению организации, связанная с адаптацией к смене хозяев, способу взаимодействия с растением (открыто либо скрытоживущие). Пластичность организации обеспечивается ограниченным набором механизмов, таких как реверсии признаков и параллелизмы, а также и модификациями имеющихся структур. В настоящее время наблюдается активная эволюция группы, несмотря на то, что четырехногие клещи - древняя высокоспециализированная паразитическая группа.

Исследования поведения сопряжены с освоением огромного понятийного аппарата и описанием объяснительных концепций. Экспериментальная биология в содружестве с глубокой теоретической основой помогает продвинуться в понимании одного из самых загадочных свойств живых существ – поведения. Сложная система наследуемости, многокомпонентность даже элементарного поведенческого акта, неоднозначность определения сравниваемых признаков делают задачу выяснения адаптивности поведения чрезвычайно трудоемкой. На примере исследований поведения рыб проводится анализ связи индивидуальных различий в поведении и адаптивной стратегии популяции. Рассматриваются механизмы происхождения различий в ходе индивидуального развития. Благодаря наличию индивидуальной изменчивости и коррелятивным эффектам возникающим на разных уровнях (генетическом, физиологическом, морфологическом) в ходе онтогенеза индивидуума популяция может обеспечивать экологическую пластичность по отношению к хищникам, способам добывания пищи и стратегиям размножения.

Выделение углекислого газа почвами (дыхание почв) является одним из интегрированных показателей активности и экологического здоровья биоценоза. Техногенное загрязнение приводит к значительному снижению продуктивности экосистем и даже к полной их деградации – появлению так называемых техногенных пустошей. Специалисты-почвоведы в течение многих лет изучают процессы деградации и восстановления почв в зонах интенсивной промышленной нагрузки – гигантов горно-металлургической промышленности. Оригинальный метод оценки разных составляющих почвенного дыхания – дыхания корней растений и дыхания микроорганизмов позволяет выявить тонкие механизмы негативного воздействия загрязнений и определить рациональные способы восстановления почв. Дыхание почв активизируется по мере удаления от загрязняющего объекта и связано с повышением массы мелких корней у растений и увеличением количества биогенных элементов - азота и углерода.

О.Ю. Конева из Беларуси исследовала повреждения ДНК кровяных клеток прудовиков – пресноводных улиток – вблизи Чернобыля. Методом ДНК-комет сравнила повреждения ДНК выращенных в лаборатории потомков улиток двух популяций с разной радиационной нагрузкой. Дети улиток из более неблагоприятного местообитания имели большее количество ядерной ДНК, как и большее количество поврежденной ДНК, при этом были значительно устойчивее к воздействию стронция (радиоактивного агента). Автор считает, что устойчивость к повреждающему фактору радиации вызвана не прямыми наследственными изменениями в ДНК, а передающейся через поколение адаптивной модификацией (эпигенетическими изменениями). Характеристики ДНК-комет прудовиков, которые более чувствительны к радиационной нагрузке, чем человек, можно использовать в качестве индикатора появления в среде неблагоприятных радиоактивных факторов.

Современные способы экологического моделирования, основанные на расшифровке данных с космических спутников, позволяют давать прогнозы всевозможных аспектов существования биосферы. Дистанционная оценка территорий, подходящих для обитания тех или иных животных, востребована в нашем глобальном мире. В статье представлены методы и результаты построения моделей ареалов, а также сделана оценка их соответствия реальным местообитаниям на примере мелких млекопитающих Юго-Восточного Забайкалья. Авторы показали, что смоделированные ареалы корректно и достаточно детально соответствуют реальным. Более того, моделирование выявляет структуру факторов, влияющих на распространение того или иного вида, что имеет очевидную прогностическую ценность.

Группа московских ученых предприняла попытку экспериментальной проверки популярной гипотезы «Иммунного гандикапа» (ГИГ). Согласно ГИГ только самцы с «хорошими генами» способны и демонстрировать наиболее выраженные вторичные половые признаки, и успешно противостоять паразитам и патогенным микроорганизмам. Целью эксперимента было, с одной стороны, выяснение влияния различий в уровне иммунного ответа на репродуктивный успех, выраженность вторичных половых признаков и прочие характеристики, с другой стороны – оценка соотношения показателей приобретенного клеточного и врожденного неспецифического иммунитета. В трех поколениях отбирали хомячков Кэмпбелла на низкий и высокий гуморальный иммунный ответ на введение эритроцитов барана. Тестирование самцов второго поколения обеих линий проводили по разным параметрам, характеризующим иммунный ответ, и некоторым витальным характеристикам. Сравнение хомячков разных линий не дало подтверждения гипотезе. Однако авторы считают, что нельзя рассматривать отсутствие различий между хомячками с низким и высоким иммунным ответом по измеренным параметрам как опровержение положений гипотезы.

Флуктуирующая асимметрия, характеризующая случайную онтогенетическую изменчивость, нижней челюсти рыжей полевки оценена с использованием двух актуальных подходов: модульной концепции и метода геометрической морфометрии. Модульная концепция предполагает, что сложную единую морфологическую структуру, например нижнюю челюсть млекопитающих, можно рассматривать как составную из областей, несущих общую морфо-функциональную нагрузку. Методы геометрической морфометрии помогают избежать сложностей сравнения структур разного размера и имеют разработанный математический аппарат для оценки различия формы как таковой, а не через линейные промеры. Исследование подтвердило наличие в костях нижней челюсти рыжей полевки двух морфо-функциональных зон – передней и задней. Наиболее асимметричным является задний отдел нижнечелюстной кости.