Отряды и другие макротаксоны настоящих птиц на современном этапе настолько хорошо различаются морфологически, что сложно представить последовательные структурные преобразования в эволюции этой группы. Можно обнаруживать родственные связи между таксонами, но довольно затруднительно восстановить собственно ход эволюционных событий. За последнее время обнаружено много ископаемых остатков птиц, что дает хорошие шансы на описание переходных групп и позволяет сделать детальный анализ эволюции птиц в кайнозое. Ископаемые птицы оказались весьма причудливы: как в плохо собранной мозаике, в одной птице сочетаются признаки нескольких групп современных птиц. Таким образом, предковая фауна представлена целым спектром таксонов, которые демонстрируют не просто промежуточные (усредненные) признаки, а мозаичное сочетание примитивных и продвинутых признаков. В статье на примере Galloanseres (гусеобразные + курообразные) показана морфологическая мозаичность предковых таксонов и предложено объяснение ее возникновения в ходе эволюции крупных групп птиц.

Каким образом достигается слаженность коллективного труда у социальных насекомых? Как животные обучаются и передают информацию? Есть ли традиции и «культура» у животных? Бытует мнение, что социальные насекомые весьма интеллектуальны. А может быть их интеллектуальные достижения результат коллективного разума, где каждый индивидуум запрограммирован выполнять лишь самые простые действия? В статье известного этолога Жанны Резниковой из Новосибирска раскрываются некоторые тайны формирования и эволюции сложных форм поведения животных.

Исследование эволюционного происхождения возбудителя опасной болезни человека – чумы – оказалось чрезвычайно интересным не только для эпидемиологии и медицины, но и для теоретической биологии. На примере бактерии ученым открылся детальный и пошаговый сценарий перехода вида в новую экологическую нишу и адаптивную зону. Последнее и есть собственно тот гигантский шаг, что в теоретической биологии обозначает начальные этапы макроэволюции. Представляется, что чумная палочка (Yersinia pestis) произошла от бактерии Y. pseudotuberculosis из семейства энтеробактерий, вызывающей кишечные заболевания у животных и человека. Это холодолюбивая энтеробактерия способна обитать в свободном состоянии в окружающей среде. Чумная палочка преодолела барьеры адаптивной зоны предка и проникла в кровь теплокровных животных, став облигатным (постоянным) паразитом.

Виды-двойники грызунов Кавказа исследованы цитогенетическими, молекулярно-генетическими и морфометрическими методами. Проведен биогеографический анализ границ и условий встречаемости двух групп криптических (морфологически слабо отличающихся) видов грызунов: кустарниковых полевок и одноцветных мышовок. Современные виды-двойники одноцветных мышовок имеют аллопатрическое распространение, что согласуется с гипотезой образования видов в рефугиумах и поддерживается молекулярно-генетическими и кариологическими исследованиями. Виды кустарниковых полевок в настоящее время могут встречаться на одной территории (симпатрично), что благодаря проведенному анализу признается вторичным. Авторы предполагают, что сходство видов кустарниковых полевок определяется приспособлением к сходным условиям обитания.

Многолетние данные о численности непарного шелкопряда на Южном Урале позволяют детально анализировать особенности популяционной динамики численности и факторы, влияющие на нее. Сравнение популяций непарного шелкопряда из разных природных зон Южного Урала показало слабое влияние погодных показателей на динамику численности этого вредителя. Оказалось, что состояние популяции непарного шелкопряда в большей степени зависит от… состояния этой популяции в прошлом году. Хорошее соответствие математических моделей с наименьшим числом факторов, учитывающих состояние популяции одного-двух предшествующих года, наблюдаемым данным подтверждают такой вывод. Тип популяционной динамики непарного шелкопряда не предусматривает фазы стабильной численности – популяция всегда находится в состоянии увеличения или уменьшения плотности.

Пищевое поведение является важной характеристикой любого живого существа, которая отражает его место в природе. Ученые из МГУ им. М.В. Ломоносова провели эксперименты по изучению особенностей питания двух видов рыб – плотвы и кои. Целью эксперимента было определить изменения пищевого поведения в разных ситуациях: стимулирующих поиск пищи, либо вызывающих оборонительную реакцию. Как и ожидалось, рыбы активнее потребляли предложенные пищевые гранулы в присутствии запаха их привычного корма (стимулятор пищевого поведения), напротив, феромон тревоги в аквариуме «отбивал аппетит». Вопреки общепринятым представлениям, рыбы в эксперименте с повышенной пищевой мотивацией были более привередливыми в выборе предложенных гранул, чем в контроле. Авторы предположили, что этот неожиданный эффект вызван особенностями стимула, использованного в этом исследовании. Это не принятое в таких опытах ограничение питание рыб, а запах их излюбленной пищи. При высокой пищевой активности рыбы отвергают не подходящую под их ожидания по виду и вкусу пищу.

Известно, что некоторые характеристики репродуктивной системы самцов (например, размер семенников, качество спермы) связаны с интенсивностью конкуренции за самку. Детали влияния эволюции поведения, которое определяет параметры конкуренции, на характеристики репродуктивной системы может прояснить сравнительный анализ родственных популяций с разнообразным поведением. В этом смысле очень удачным объектом является домовая мышь, таксономическая структура которой представляет собой надвидовой комплекс групп, имеющих экологические, поведенческие (например, системы размножения) и морфологические различия. В данном исследовании сравнивали синантропные и экзоантропные формы домовой мыши. Оказалось, что эффективность и результативность полового поведения у самцов экзоантропной формы была выше, чем у синантропных форм домовых мышей. Анализ показывает, что наличие конкуренции между самцами экзоантропной формы (а, следовательно, и повышение качества репродуктивной сферы самцов), обусловлено сложившейся в этих условиях системой размножения.

В статье сделан обзор способов оценки параметров функционирования листа (фотосинтетического потенциала, окупаемости листа и проч.). Представлен анализ причин широкой изменчивости продолжительности жизни листа у высших растений. Продолжительность жизни листа зависит от разных факторов: условия окружающей среды и генетически обусловленные параметры. Оказывается, что чем дольше живут листья у вида, тем выше у них конструкционная цена, т.е. выше затраты фотосинтеза, необходимые для формирования листа, но ниже скорость реализации фотосинтетического потенциала листа (величина, характеризующая возможность использования растением солнечной радиации для фотосинтеза). Интересно, что в разных стадиях сукцессии растительных сообществ преобладают растения с различными характеристиками фотосинтетического потенциала.

Проведены полевые исследования СО₂- газообмена в тундрах о-ва Вайгач. В наблюдаемый сезон (лето 2013 г.) дыхание экосистемы - выделение в атмосферу углекислого газа – преобладало над поглощением (продукция биомассы). Такой баланс СО₂, по-видимому, связан с засушливыми и необычно теплыми погодными условиями лета 2013 г. С использованием измерений этого и прошлых исследований, автор вычислил модельные уравнения для отражения взаимосвязи основных экологических факторов и потоков СО₂ в тундре. Показано, что необычайно теплые и засушливые сезоны могут изменять углеродный баланс тундр в сторону увеличения выделения СО₂.

Продолжение статьи из предыдущего номера «Журнала общей биологии» о судьбе подвида в систематике. Выделение подвида в современных условиях обосновывается не только морфологическими критериями, но и генетическими. Это существенно унифицирует применимость категории подвида, однако, как показывают детальные исследования внутривидовой изменчивости, вовсе не отражает сложность структуры вида и процессов, происходящих на внутривидовом уровне. На примере «больших прудовиков» (Limnaea stagnalis s. lato) Палеарктики предлагаются принципы микросистематики. Система сохраняет иерархичность, свойственную надвидовым таксономическим категориям, в то же время отражая морфологическую и генетическую изменчивость вида.