Завроптеригии освоили Южное полушарие вскоре после Северного

Нотозавры (Nothosaurus), одни из древнейших морских рептилий, еще не утратили связи с сушей и могли вылезать на берег, чтобы отдохнуть и погреться. Теперь ученые выяснили, что эти ящеры успешно осваивали не только древний океан Тетис, но и приполярные воды за его пределами. Рисунок © Tas Dixon с сайта tumblr.com

За миллионы лет до того, как на суше появились первые динозавры, другие эволюционные ветви рептилий успешно осваивали океаны нашей планеты, опустевшие после массового вымирания конца пермского периода. Одной из наиболее успешных групп морских ящеров были завроптеригии, доминировавшие в океанах на протяжении всей мезозойской эры и представленные такими группами как нотозавры, плакодонты, плезиозавры и плиозавры. До сих пор о ранней эволюционной истории завроптеригий можно было судить лишь по их остаткам из Северного полушария, однако уникальная находка позвонка нотозавра в Новой Зеландии показывает, что древние морские рептилии присутствовали и на юге планеты, причем в довольно высоких палеоширотах (>60° ю. ш.), которых достигли в самом начале мезозоя, около 246 миллионов лет назад (или даже раньше) — то есть не позже чем через 5 млн лет после Великого вымирания.

После массового вымирания в конце палеозозойской эры, уничтожившего свыше трех четвертей всех морских видов, опустевший Мировой океан начали стремительно осваивать всевозможные рептилии (S. Stanley, 2016. Estimates of the magnitudes of major marine mass extinctions in earth history). Хотя древнейшие морские рептилии появились за 70 миллионов лет до начала мезозойской эры, лишь пермо-триасовое вымирание позволило им захватить доминирующие позиции в экосистемах (Экосистемы современного типа сформировались в триасовом периоде, «Элементы», 29.06.2022).

Успехи их на этом поприще были внушительны: всего через два миллиона после «освобождения» Мирового океана в приполярных водах плавали древнейшие ихтиозавры (Ихтиозавр со Шпицбергена плавал лучше, чем ему полагалось по возрасту, «Элементы», 18.03.2023), а у предков плезиозавров начала стремительно удлиняться шея, что позволило им освоить новый способ подводной охоты (Длинная шея помогла предкам плезиозавров захватить освободившиеся экологические ниши, «Элементы», 19.09.2023). В конечном итоге это привело к огромному разнообразию триасовых морских рептилий, среди которых встречались крайне необычные виды (см. картинки дня Морской пылесос и Беззубый дракон), — однако лишь немногим из них удалось сохранить доминирующее положение и продолжить существование в последующем юрском периоде.

Уже к среднему триасу моря Земли вновь изобиловали разнообразной жизнью: на этой картинке можно увидеть хищных нотозавров, охотящихся за рыбой, и бронированных плакодонтов, которые питались моллюсками и ракообразными. Рисунок © Tibor Pecsics с сайта magyardinoszaurusz.hu

Одной из таких групп были завроптеригии (Sauropterygia), надотряд водных пресмыкающихся, появившийся на Земле около 249 миллионов лет назад. Самые ранние представители этой группы, такие как пахиплеврозавр (Pachypleurosaurus), были сравнительно небольшими животными, напоминающими стройных ящериц, однако их ближайшие родственники, нотозавры (Nothosauroidea), вырастали уже до семиметровой длины. В дальнейшем среди завроптеригий появились и более крупные виды (некоторые плезиозавры вырастали до 12 метров в длину, а их короткошеие родственники, плиозавры, согласно некоторым предположениям могли достигать 15 метров, см. M. Buchy et al., 2003. First occurrence of a gigantic pliosaurid plesiosaur in the late Jurassic (Kimmeridgian) of Mexico), но именно нотозавры были одними из крупнейших морских рептилий начала триасового периода.

Появившись в северной части древнего океана Тетис (N. Bardet et al., 2014. Mesozoic marine reptile palaeobiogeography in response to drifting plates), нотозавры стремительно распространились по прибрежным водам вокруг единого суперконтинента Пангея. 247 миллионов лет назад они уже добрались до северо-западного побережья Пангеи, переплыв арктические воды (T. Scheyer et al., 2019. A large marine eosauropterygian reptile with affinities to nothosauroid diapsids from the Early Triassic of British Columbia, Canada). А согласно выводам новой статьи, опубликованной в журнале Current Biology, 246 миллионов лет назад нотозавры встречались уже на южной оконечности Пангеи — там, где сейчас находится Антарктида. К таким выводам пришли новозеландские исследователи, описавшие позвонок нотозавра GNS CD 540, найденный еще в 1978 году в центральной части Южного острова Новой Зеландии.

Найденный позвонок GNS CD 540 (A), положение нового нотозавра на эволюционном древе ранних завроптеригий (B) и предполагаемые пути распространения нотозавров из северного Тетиса вокруг Пангеи (C и D): пунктирными линиями показаны возможные пути миграции, сплошными — регионы, где остатки нотозавров были найдены. Звездочкой на рисунке D обозначено место обнаружения позвонка GNS CD 540 (сейчас это территория Новой Зеландии). Рисунок из обсуждаемой статьи

Окаменелость была извлечена из отложений формации Балмакаан (Balmakaan Formation), возраст которых составляет около 246 миллионов лет. Судя по обилию морских беспозвоночных и остатков растений, нотозавр жил в изобилующих жизнью водах, регулярно затапливавших заросшие лесом берега. К сожалению, от самого животного сохранился лишь единственный позвонок, вдобавок, частично разрушенный. Судя по форме позвонка и отдельных его частей, он принадлежал к завроптеригиям, а некоторые особенности строения (например, отсутствие костных утолщений и дополнительных выростов) указывают, что обладателем позвонка был именно нотозавр, а не кто-то из его ближайших родственников.

Таким образом, нотозавры, появившись в самом начале триасового периода, вскоре распространились вдоль всей восточной части Пангеи и, выйдя за пределы Тетиса, достигли прибрежных вод суперокеана Панталасса, занимавшего в то время большую часть поверхности Земли. При этом освоение Панталассы шло как с севера, так и с юга: благодаря жаркому климату даже полярные регионы Земли были покрыты лесами, а теплые морские воды вполне подходили для жизни разнообразных рептилий.

Датировка позвонка GNS CD 540 более чем на 40 миллионов лет отодвигает в прошлое историю завроптеригий Южного полушария и подтверждает, что ранние сомнительные находки также могли принадлежать представителям этой группы морских рептилий (B. Kear et al., 2017. A palaeobiogeographical synthesis of Australasian Mesozoic marine tetrapods). Также находка может поставить точку в споре о том, каким образом нотозавры достигали западных берегов Пангеи: плыли вдоль береговой линии или переплывали Панталассу с морскими течениями. Судя по всему, нотозавры не рисковали отправляться в долгие морские круизы и путешествовали по прибрежным водам, что полностью соответствует предположениям о жизни триасовых завроптеригий в шельфовых морях у берегов Пангеи (N. Bardet et al., 2014. Mesozoic marine reptile palaeobiogeography in response to drifting plates).

Источник: B. P. Kear, A. J. Roberts, G. Young, M. Terezow, D. J. Mantle, I. Santos Barros, J. H. Hurum. Oldest southern sauropterygian reveals early marine reptile globalization // Current Biology. 2024. DOI: 10.1016/j.cub.2024.03.035.

Анна Новиковская