Дмитрий Баюк,
кандидат физико-математических наук,
старший научный сотрудник Института истории естествознания и техники РАН,
зам. главного редактора журнала «Вопросы истории естествознания и техники»
«Что нового в науке и технике» №7-8, 2005
В 1979 году Стивен Хокинг, занимавший в Кембриджском университете кафедру, которую за триста лет до этого занимал великий Ньютон, прочитал лекцию, озаглавленную «Виден ли конец теоретической физики?». И, в сущности, ответ давался положительный. Конец был уже виден. Теоретическая физика занимается всё большими и большими частностями, проявляющимися в столь экзотических условиях, что человек не в состоянии их себе даже представить. Причем выяснение этих частностей очень скоро удастся целиком переложить на плечи компьютеров. Самим физикам останется только читать лекции в университетах, ну и, может быть, при случае проверять правильность работы компьютерных программ.
Пафос книги другого известного астрофизика Стивена Вайнберга «Мечты об окончательной теории» совсем иной. О том, что скоро всё кончится, там не говорится. Но ведь если подумать — окончательная теория... мечты... — может и действительно, с теоретической физикой скоро будет покончено? С биологией, наверное, придется еще повозиться, но коли так, верно и ей рано или поздно конец настанет.
Конечность науки как человеческого предприятия я могу проиллюстрировать нехитрым силлогизмом. Если бы количество законов природы было бесконечно, то в каждый данный момент времени, зная только конечное их число, мы были бы бессильны предсказывать ее явления, располагая бесконечно малой частью необходимой для такого предсказания информации. Если же их количество конечно, то окажется конечной и деятельность по их познанию, то есть наука, или, по крайней мере, ее фундаментальная теоретическая часть. Останутся сугубо технические вопросы по вычислению конкретных эффектов в неких конкретных обстоятельствах.

Человеческий разум устроен так, что, когда речь заходит о конце чего-либо, сразу хочется вспомнить и о начале. И мне тотчас вспоминаются бурные споры тоже примерно конца 70-х годов, в которых я принять участие по малости лет еще не мог, но отголоски которых достигли нас в виде изданных текстов. Многие корифеи тех времен доказывали, что наука началась в XVII веке, а до того ее вовсе не было. Именно в начале XVII века стараниями Галилея, Фрэнсиса Бэкона и Рене Декарта возник научный метод, а исследование природы и обучение студентов вышли за пределы университетов — возникли первые академии, в которых опыт объявлялся источником всякого знания. Главное отличие академий от университетов заключалось в патронаже светских лиц, так что и исследование, и образование хотя бы частично выводились из сферы компетенции религиозных институтов.
Однако речь при этом шла о создании «новой науки» или «новых наук», чем подчеркивалось отличие того, что создавалось, от того, что уже существовало. Распространенное заблуждение, что знания накапливаются, словно деньги на банковском счету, рассеивается при самом поверхностном знакомстве с обширными средневековыми комментариями, например к «Физике» Аристотеля. На средневековых географических картах совсем не было пресловутых «белых пятен». Ойкумена была достаточно подробно расчерчена — другое дело, что живой путешественник, пользуясь такой картой, не находил обозначенного на ней в указанном месте. Да и вообще зачастую не находил. Вопрос о том, какая именно река берет свое начало в Земном Раю — Нил или Амазонка, — терял свою актуальность, как только путешествие в верховья любой из них становилось выполнимым на деле, а не в воображении. Технологический расцвет XVI века позволил по-новому отнестись к обширным накопленным знаниям, что дало повод объявить эти знания ненужными. Старые знания не вписывались в новую модель науки, и отказ от известного стал лейтмотивом Научной революции XVII века. Однако, говоря о бесплодном умствовании схоластов, наши современники, так же как критики схоластики из эпохи Просвещения, склонны забывать, что до изменения цивилизационных обстоятельств старая наука выполняла важную познавательную функцию. И в полной мере соответствовали старой модели науки.
Английский философ, эссеист и государственный деятель сэр Фрэнсис Бэкон (1561–1626). Его работы способствовали возникновению научного метода познания (изображение с сайта www.aip.org)