Телескоп NTT: первая активная оптика

Телескоп NTT (New Technology Telescope), базирующийся в обсерватории Ла-Силья (одна из локаций Европейской южной обсерватории, ESO), нельзя назвать ни очень новым, ни очень большим. Он имеет зеркало диаметром «всего» 3,58 метра, построен по схеме Ричи–Кретьена и установлен на высоте 2375 метров над уровнем моря. Тем не менее в момент ввода в эксплуатацию в 1989 году «телескоп новых технологий» стал прорывом в мире астрономических инструментов.

Главное зеркало телескопа NTT. Фото автора

Дело в том, что какой бы точной формы ни было зеркало телескопа, внешние условия (в первую очередь — перепады температуры) всё равно будут его искривлять. Совсем немного, но достаточно, чтобы ухудшать картинку. У зеркала NTT есть два важных отличия от зеркал предыдущих поколений. Во-первых, оно тонкое. А во-вторых, на него давят особые рычаги-актуаторы, которые слегка изгибают зеркало, компенсируя искривления, произошедшие под действием внешних условий.

Актуаторы телескопа NTT. Фото автора

Вторичное зеркало NTT также может корректировать свое положение в трех измерениях.

Вторичное зеркало NTT. Фото автора

Описанная система получила название активной оптики (см. также Active optics; не путать с адаптивной оптикой!). По схеме, отработанной на NTT в начале 90-х, сейчас работают все современные крупные телескопы. А 15 лет спустя эта схема получила дальнейшее развитие — при помощи «искусственных звезд». Но это уже тема для другой картинки дня.

На фото — телескоп NTT во время наблюдений. Яркая звезда между створок телескопа — Сириус. Фото с сайта eso.org.

Алексей Паевский