«Фейские пальчики» жеребенка

Перед вами — копыта новорожденного жеребенка, только что покинувшего материнскую утробу. Выглядят они, конечно, жутковато... но войдите в положение беременной кобылы: конские копыта — образование довольно твердое, и матери вряд ли будет приятно, если подрастающий в ней малыш начнет брыкаться изнутри! Вот поэтому до самых родов каждое копыто нерожденного жеребенка покрывает отпадающая копытная капсула (см. Deciduous hoof capsule; на латыни — сapsula ungulae decidua), которая служит чем-то вроде мягких бахил, чтобы не травмировать родовые пути матери, когда малыш копытами вперед начнет двигаться навстречу самостоятельной жизни.

В ветеринарной литературе такие капсулы часто называют «эпонихием», но тут возможна путаница, потому что так же называют и живую складку кожи в основании человеческого ногтя (см. Эпонихий),  периопликальный кориум (см. Perioplic corium) постоянного копыта, который отвечает за нарастание его рогового наружного слоя. А если не нравится длинное определение «отпадающая копытная капсула», можно использовать поэтичные «народные» названия — «золотые туфельки» или даже «фейские пальчики»!

Отпадающие копытные капсулы характерны для всех копытных: на этой фотографии можно увидеть их на ногах маленького носорога, который остался без матери и чудом оказался спасен. Фото с сайта pilanesbergwildlifetrust.co.za

Из чего же они состоят? Из обычного эпидермиса, то есть наружного слоя кожи. Во второй половине беременности (а беременность у кобыл длится около 11 месяцев) отпадающая копытная капсула непрерывно заменяется изнутри постоянной, которую легко отличить по более структурированным слоям клеток, постепенно ороговевающим. Отпадающая же капсула остается, по сути, лишь бесформенной клеточной массой, которая вскоре после родов начинает сохнуть, твердеть и полностью изнашивается в течение нескольких суток.

Почему же эти капсулы так нужны, ведь можно было бы обойтись мягкими копытами, которые твердели бы только после родов? Увы, не всё так просто. Это сейчас кобылы могут производить потомство в безопасной конюшне — раньше же стада диких лошадей вольно бродили по открытым равнинам, где выходили на охоту волки, крупные кошки и другие опасные хищники. В таких условиях долго разлеживаться нельзя: жеребенок должен был вставать на ножки и следовать за матерью, так что твердые копыта у новорожденного, прикрытые «бахилами», стали отличным выходом из ситуации. Вероятно, именно в таких условиях выживали предки всех современных копытных, поскольку даже у видов, чьи детеныши рождаются в безопасном убежище (например, у свиней), защитная капсула исчезает вскоре после появления детеныша на свет.

Фото с сайта iflscience.com.

Анна Новиковская