Черный морской заяц

Нет, это не пятно мазута, разлившегося по Черному морю, внезапно ожило и отрастило милые «рожки». Это самый крупный морской брюхоногий моллюск Aplysia vaccaria, которого по-английски называют black sea hare, то есть черный морской заяц (не путайте с одноименным тюленем!). Кто из дачников жалуется на больших слизней (Limax maximus), вырастающих «всего-то» до 20 сантиметров? Покажите им эту прелесть: в полностью вытянутом состоянии такой кошмарик может достигать метра и весить как два упитанных зайца — порядка 14 килограммов!

Одно хорошо: найти таких слизней можно только в северо-восточной части Тихого океана, в окрестностях Калифорнийского залива. Как и все морские зайцы, это существо — мирный вегетарианец: основу его рациона составляют бурые водоросли-эгрерии (Egreria). Водорослевая диета идет им только на пользу: каждый день они могут прибавлять в массе почти на пять граммов! Торопиться, увы, есть куда: срок жизни черных морских зайцев в природе составляет всего год, и за это время надо не только вырасти, но и оставить потомство.

Обычно черные морские зайцы держатся в приливной и сублиторальной зонах, кормясь в зарослях водорослей; если же их застанет отлив, могут какое-то время выживать и вне воды. Фото © Robin Gwen Agarwal с сайта inaturalist.org, Калифорния, США, 23 июня 2017 года

А размер в размножении этих животных играет не последнюю роль. Начнем с того, что черные морские зайцы — синхронные гермафродиты, то есть одна и та же особь способна одновременно продуцировать и мужские, и женские половые клетки. Этим они отличаются от последовательных гермафродитов, таких как рыбы-клоуны, у которых любая особь в течение жизни может из самца превратиться в самку (см. картинку дня Иерархия рыб-клоунов). Таким образом, встретившиеся моллюски могут оплодотворять друг друга, что как будто облегчает размножение.

Однако черные морские зайцы четко распределяют роли в спаривании, и каждая особь играет либо роль «самца», либо роль «самки». При этом до активного членовредительства методом агрессивного протыкания соседа половым органом (см. картинку дня Черви-фехтовальщики) дело обычно не доходит: у морских зайцев всё решают относительные габариты, и тот, кто в паре крупнее партнера, обычно выступает в роли «получателя спермы». Предположительно, такое ассортативное спаривание можно объяснить как выгодностью роли «самки» (твои гены гарантированно будут переданы следующему поколению, тогда как в роли «самца» судьба спермы еще под вопросом), так и большим количеством яиц, которые могут оставить крупные, «ресурсные» особи.

Однако, как говорится, есть крупные, а есть покрупнее, так что в течение одной жизни моллюск может «попробовать себя» в обеих ролях. Способствует этому и привычка зайцев собираться группами, насчитывающими до 19 особей: биологи прозвали такие скопления «борделями», ведь в основном моллюски занимаются в них спариванием или откладыванием яиц. Выделяемые животными половые феромоны, в первую очередь белок аттрактин, способствуют поддержанию такой группировки, и на замену тем моллюскам, что выполнили свой долг перед видом, подползают новые особи, так что оргия продолжается.

А это не спагетти, выброшенные в море, — так выглядят яйца черных морских зайцев, слепленные в «бусы» и оставленные на мелководье. Фото © Zach Berghorst с сайта inaturalist.org, Калифорния, США, 7 ноября 2021 года

Еще одна особенность, делающая черного морского зайца таким необычным животным, — его низкая привлекательность для хищников. Казалось бы, моллюск весом с небольшую собачку, да еще и не обладающий явными средствами защиты — настоящий подарок для рыб, готовых отщипнуть кусочек от его бескостного тела. Но нет! При этом, в отличие от других морских зайцев, черный неспособен даже вырабатывать чернила, содержащие ослепляющий хищника белок аплизиовиолин (см. Aplysioviolin). Как же он выживает?

Известно, что морские зайцы накапливают в своих телах токсины, которые получают из поедаемых ими водорослей. К примеру, родственный черному морскому зайцу вид, Aplysia californica, питается в основном красными водорослями (это позволяет двум моллюскам сожительствовать, не конкурируя за пищу), и его токсин обладает парализующим эффектом.

Калифорнийский морской заяц уступает по размерам черному: больше 7 кг не вырастает. Зато он превосходит своего собрата по степени исследованности: это модельный объект для нейробиологии благодаря своим крупным и удобным для изучения нейронам (см. Раскрыты молекулярные основы долговременной памяти, «Элементы», 12.03.2012). Фото © Alexis с сайта inaturalist.org, Калифорния, США, 18 июля 2024 года

Аналогично поступает и черный морской заяц: в его пищеварительных железах были найдены водорослевые метаболиты кренулиды и ацетоксикренулид, которые крайне токсичны для рифовых рыб. Однако не переживайте за человека, показывающего нам моллюска на главной картинке: чтобы получить свою дозу кренулидов, черного морского зайца придется сначала съесть. А вот трогать его не возбраняется, главное — потом тщательно вымыть руки.

Фото © Charlotte Seid с сайта inaturalist.org, Калифорния, США, 30 сентября 2023 года.

Анна Новиковская