Удивительный головастик

Это причудливое создание размером чуть меньше мужской ладони — не странная рыба и не жертва радиационного выброса, а вполне нормальный головастик не вполне обычного вида амфибий. Знакомьтесь: удивительная лягушка (Pseudis paradoxa), которая в своем развитии проходит через стадию самого крупного в мире головастика. Его длина от носа до кончика хвоста может достигать 27 сантиметров!

Живет эта амфибия из семейства квакш в Южной Америке, населяя застойные пресные водоемы от Колумбии до Аргентины, а также на островах Тринидад и Тобаго. Взрослые лягушки на вид вполне обычны: около 3,5–7,5 сантиметра в длину, зеленого или коричневого цвета с темно-зелеными, оливковыми или темно-коричневыми полосами и пятнами. Активны они круглые сутки и проводят большую часть времени в воде или около воды, охотясь на насекомых и других беспозвоночных, например крабов.

У взрослой удивительной лягушки голова невелика относительно пухлого туловища. Фото © Mike G. Rutherford с сайта inaturalist.org, Тринидад, 18 августа 2014 года

Спаривание лягушек обычно привязано к выпадению осадков, когда в лесу появляются крупные лужи. Самцы собираются у подходящих луж и призывают самок, издавая громкое кваканье, похожее на хрюканье свиньи. Сами «певцы» при этом плавают по поверхности, прячась среди растений, так что самки могут оценивать пригодность партнера только по его вокальным способностям.

Размер головастика у удивительных лягушек во многом зависит от качества водоема. Там, где пищи недостаточно либо подрастающие головастики испытывают сильное давление со стороны хищных рыб, они будут невелики, а вот в оптимальных условиях хвостатая «малышня» может раскормиться до поистине титанических габаритов, в три-четыре раза превысив размеры взрослой особи!

Самца удивительной лягушки проще услышать, чем увидеть: его маскировочная окраска надежно скрывает его среди растений. Фото © Vincent Rufray с сайта inaturalist.org, Французская Гвиана, 10 апреля 2013 года

Каким же образом это происходит? Начнем с того, что головастики удивительных лягушек растут дольше других амфибий. К тому моменту, когда для них наступает пора превращаться в молодых лягушек, у самцов уже начинает вырабатываться сперма, а у самок — яйцеклетки. У других лягушек всё это происходит только после метаморфоза во взрослую особь, и хотя пока никто не наблюдал спаривающихся головастиков удивительной лягушки, физиологически они вполне способны это сделать!

Иными словами, к моменту метаморфоза головастики уже скорее походят на взрослых особей, причем не только внутренне, но и внешне: если не брать в расчет длинный хвост, размер выросшего головастика сопоставим с размером взрослой лягушки! То есть в то время как другие лягушки после метаморфоза усиленно растут и набирают вес, удивительные лягушки все эти дела доверяют головастикам, а сами готовы к спариванию сразу после превращения.

Этот головастик уже приступил к превращению во взрослую лягушку, но назвать его «лягушонком» язык не повернется — слишком велик! Фото © Wilson Lombana Riaño с сайта inaturalist.org, Колумбия, 2 октября 2022 года

Помимо необычного жизненного цикла есть у удивительной лягушки еще одна особенность: ее кожу покрывают особые белки-псевдины (см. Pseudin), обладающие антимикробными свойствами. В 2008 году было опубликовано исследование, согласно которому синтетический вариант псевдина-2 способен стимулировать секрецию инсулина в клетках поджелудочной железы без ущерба самим клеткам. Так что, возможно, в будущем мы будем восхищаться не только необычным размножением удивительной лягушки, но и ее вкладом в создание лекарства от диабета 2-го типа.

Фото © Wilson Lombana Riaño с сайта inaturalist.org, Колумбия, 24 сентября 2022 года.

Анна Новиковская