Летучая лисица с острова Рождества

На фото — самка летучей лисицы с острова Рождества (см. Christmas Island flying fox) с детенышем на груди. Темные силуэты матери и детеныша сливаются друг с другом, что создает проблемы для фотографа. По словам автора снимка Криса Брея, ему пришлось потратить несколько часов и сделать больше тысячи фотографий, чтобы получить заветный кадр.

Летучие лисицы (Pteropus), в отличие от других рукокрылых (см. картинку дня Летучие мышата), обычно растят потомство не в пещерах, а на высоких деревьях, где и ветер, и дождь, и хищные птицы где-то неподалеку. Детеныш появляется на свет довольно крупным и покрытым шерсткой, но не способен регулировать температуру тела и может замерзнуть, пока его мать будет добывать себе пропитание. Поэтому матери предпочитают носить своего отпрыска (или двух — в редких случаях рождения близнецов) на животе.

Обитающая на материковой части Австралии сероголовая летучая лисица с малышом. Фото © Doug Gimesy с сайта wildlife.vic.gov.au

Ученые пока не определились, считать ли летучую лисицу с острова Рождества отдельным видом Pteropus natalis, или же подвидом никобарской летучей лисицы Pteropus melanotus natallis. Остров Рождества расположен примерно в полутора тысячах километров от северо-западного побережья Австралии. Его площадь — всего 135 кв. км, однако многие виды животных и растений, встречающиеся (или встречавшиеся) здесь, уникальны. Роскошного темного плодоядного голубя или очаровательную рождественскую иглоногую сову (Ninox natalis) нигде больше на Земле не встретишь.

Иглоногая сова с острова Рождества; кстати, местные жители зовут ее «бубук» (boobook), по характерному ночному крику. Фото © Indra Bone с сайта inaturalist.org, остров Рождества, 26 сентября 2025 года

На географических картах остров Рождества появился лишь в XVII веке. В конце XIX века здесь обнаружили богатые залежи фосфата кальция, и на этот клочок суши предъявила свои права Британская империя. Во время Второй мировой войны те же фосфаты послужили причиной, по которой Японская империя оккупировала остров, а в 1958 году он был официально передан Австралии, чьей территорией и является по сей день.

Заселение острова привело к снижению численности летучих лисиц. Только за последние сорок лет их популяция сократилась более чем вдвое и сейчас едва достигает 4000 особей. Причин тому несколько. Во-первых, раньше летучих лисиц добывали ради их мяса, и только в 1958 году эта практика оказалась под запретом. Вторая причина — разрушение среды обитания: хотя большая часть острова включена в состав национального парка, летучие лисицы нередко покидают его пределы. К примеру, одна из самых крупных колоний была заброшена вскоре после строительства шумного казино неподалеку. В-третьих, это появление инвазивных животных, из которых для летучих лисиц наиболее опасны одичавшие домашние кошки, которые могут залезать на деревья, чтобы ловить подросших детенышей, пока их матери на охоте, или даже взрослых зверьков во время их дневного сна. Кроме того, добыча фосфатов продолжается, в воздух попадает много пыли, содержащей тяжелые металлы, а летучие лисицы регулярно слизывают пыль со своих широких кожистых крыльев.

Не способствует восстановлению популяции и низкий темп размножения: летучие лисицы приносят всего одного детеныша раз в несколько лет, а молодые особи становятся половозрелыми лишь к 27–28 месяцам жизни. Это один из самых долгих периодов взросления среди всех рукокрылых: для сравнения, у родственной малой летучей лисицы половая зрелость наступает в годовалом возрасте, а у никобарской летучей лисицы, чьим подвидом иногда считается рождественская, — вообще в полгода. Вероятно, такой неторопливости способствовали низкое давление со стороны хищников (на острове Рождества живет несколько видов хищных птиц) и в целом невысокая естественная убыль.

Летучая лисица с острова Рождества. Рисунок © P.J. Smith из книги C.W. Andrews. 1900. A Monograph of Christmas Island (Indian Ocean)

Летучая лисица — последнее эндемичное млекопитающее на острове Рождества. Два вида крыс — бульдоговая крыса и тушканчиковая мышь Маклеара (к настоящим тушканчиковым мышам она не относится, см. картинку дня Тушканчиковая мышь) — были вытеснены инвазивной черной крысой к началу XX века. Нетопырь острова Рождества (Pipistrellus murrayi) вымер уже в XXI веке.

Британский натуралист Карл Александр Гибсон-Хилл (Carl Alexander Gibson-Hill) в 1947 году писал, что «процветающие» на острове летучие лисицы представляют серьезную угрозу для фруктовых садов, где жадно лакомятся спелыми папайями. Сегодня же самые крупные колонии этих зверьков уже заброшены, и австралийские защитники природы разрабатывают проекты, в первую очередь направленные на вывоз или уничтожение опасных инвазивных видов — представляющих наибольшую опасность для летучих лисиц кошек, сколопендр и желтых сумасшедших муравьев (см. картинку дня Желтые сумасшедшие муравьи).

На фото — летучая лисица поедает плод другого эндемика острова Рождества — пандана Pandanus christmatensis. Хотя взрослая летучая лисица с острова Рождества редко достигает веса даже в полкилограмма, она довольно прожорлива, из-за чего ранние поселенцы и воспринимали ее как вредителя. Фото © Hickson Fergusson с сайта inaturalist.org, остров Рождества, 14 ноября 2015 года

Остается надеяться, что пессимистичные прогнозы о том, что уже к 2038 году летучие лисицы с острова Рождества вымрут с вероятностью в 41%, не подтвердятся. И эти симпатичные зверьки, которых местные жители за их густой мех и округлые мордочки сравнивают с плюшевыми мишками, продолжат опылять цветы, разносить семена съеденных фруктов — словом, вести тот же образ жизни, какой вели их предки за тысячи лет до появления на острове первого человека.

Фото © Chris Bray с сайта abc.net.au.

Анна Новиковская