Стрелоух — поедатель скорпионов

С этой фотографии, сделанной на востоке Марокко, на вас смотрит белобрюхий стрелоух, он же стрелоух Гемприха (Otonycteris hemprichii). Научный журналист Майкл Маршалл, автор колонки Zoologger в журнале New Scientist, назвал этого зверька «самой суровой летучей мышью на свете». И есть за что. Белобрюхий стрелоух — один из немногих видов рукокрылых, встречающихся в настоящих пустынях, в том числе в ближневосточной пустыне Негев, где температура днем может достигать 45 °C. Суровым местообитаниям — суровый рацион. Наравне с летающими насекомыми вроде саранчи в меню стрелоухов входят скорпионы: фрагменты их панциря могут попадаться более чем в 70% образцов помета зверьков. Белобрюхий стрелоух добывает даже Leiurus quinquestriatus, который считается самым смертоносным скорпионом на Земле: яд этих членистоногих сопоставим по силе с ядом черной мамбы!

Скорпиона L. quinquestriatus называют «вестником смерти» (см. Deathstalker), но голодного стрелоуха это совсем не пугает. Фото © Ester Inbar с сайта commons.wikimedia.org, пустыня Негев, Израиль, 1 марта 2007 года

Каким же образом двадцатиграммовая летучая мышь справляется со столь опасной ядовитой добычей? Как показали эксперименты, на стороне стрелоухов — внезапность и физиологические особенности. Выслеживая скорпионов, они летают на высоте около двух метров: с такого расстояния зверьки прекрасно различают шорохи, издаваемые скорпионами при ходьбе. Они не реагируют на мертвую добычу, тихо лежащую на земле, но могут найти живого скорпиона, прикрытого картонной коробочкой. Эхолокационные щелчки рукокрылые при этом издают, но еле слышно, «шепотом»: вероятно, это позволяет зверькам собирать базовую информацию об окружающей местности и не натыкаться на ветки кустарника, но при этом их писки не заглушают звуки самих скорпионов.

Обнаружив подходящую жертву, летучая мышь падает на нее сверху, тут же кусая в переднюю часть туловища и полностью игнорируя удары ядовитого жала. После убийства скорпиона охотник уносит его с собой на насест, где съедает, не пропуская ни жало, ни даже ядовитые железы. Такая беспечность подтолкнула исследователей к мысли, что, возможно, белобрюхие стрелоухи невосприимчивы к яду скорпионов — совсем как кузнечиковые хомячки, для которых эти членистоногие тоже являются лишь пунктом в ежедневном меню (см. картинку дня Хомячок-оборотень).

Справедливости ради стоит отметить, что скорпионы представляют гастрономический интерес не только для стрелоухов: куда лучше изученный бледный гладконос (Antrozous pallidus) лакомится скорпионами рода Centruroides, которые считаются самыми ядовитыми в Северной Америке. Хотя полулетальная доза яда (см. ЛД₅₀) Centruroides sculpturatus для лабораторных мышей составляет всего 1,5 мг/кг, введение четырем гладконосам «лошадиной» дозы в 10 мг/кг лишь у одной особи привела к кратковременному недомоганию, но в итоге все четыре зверька выжили. Как и у кузнечиковых хомячков, секрет бледных гладконосов заключался в точечных мутациях белков натриевых каналов: в норме активация этих каналов под воздействием яда скорпиона вызывает сильную боль, но мутантные белки к яду невосприимчивы. Правда, у гладконоса к этому привели иные мутации, нежели у хомячков, то есть устойчивость к скорпионьему яду независимо развилась у млекопитающих как минимум дважды, а если считать стрелоуха, живущего на другом конце света, то и трижды.

Вот они какие, эти суровые летучие мыши, выживающие в самых негостеприимных уголках нашей планеты, от севера Африки до Центральной Азии. Что поделать, захочешь кушать — и не только птичку в небесах изловишь (см. Гигантская вечерница съела зарянку прямо в небе, «Элементы», 13.10.2025), но и на ядовитого скорпиона поохотишься!

Фото ©Raphaël Sané с сайта inaturalist.org, Марокко, 25 августа 2009 года

Анна Новиковская