Опасный секрет косматого хомяка

Что это за загадочные палочки на картинке? Резные кости? Вафельные трубочки? Нет. Это волоски косматого хомяка (Lophiomys imhausi), своеобразного африканского грызуна, встречающегося в горных лесах Восточной Африки, от Сомали до Танзании. Причем не любые волоски, а только растущие на боках, под жесткой гривой из обычной шерсти, которую хомяк при любом намеке на опасность поднимает дыбом и почти без сопротивления дает хищнику себя укусить.

Будучи агрессивно настроенным, хомяк поднимает вдоль хребта волосы, защищающие протравленные шерстинки от дождя. Фото с сайта djiboutinature.org

Дело в том, что косматый хомяк ядовит! Точнее сказать, ядовит он не сам по себе: просто его шерсть на боках благодаря своей пористой структуре отлично впитывает жидкости, и хомяк регулярно покрывает ее ядовитым составом. Впрочем, это и не хомяк вовсе — он относится к семейству мышиных, а не полевковых, как наши евразийские хомяки.

Участок волоска в изображении сканирующего электронного микроскопа: на фото слева поры заполнены ядовитой слюной. Справа — отмытый от яда волосок; видны волокна, благодаря которым жидкость распределяется по волоску за счет капиллярного эффекта. Фото из статьи J. Kingdon et al., 2011. A poisonous surprise under the coat of the African crested rat

Чтобы шерсть покрылась ядовитым составом, хомяк грызет кору акокантеры абиссинской (Acokanthera schimperi) — ядовитого растения из семейства кутровые, чьи представители распространены в основном в тропических широтах. Жителю России из кутровых могут быть знакомы барвинок (Vinca), а также олеандр (Nerium oleander), который иногда можно встретить в виде комнатного растения. Как и ее родственники из умеренных широт, акокантера опасна — из ее сока африканцы делают состав, которым смазывают стрелы для охоты на слонов! Но хомяк жует ее кору безо всякого вреда для себя, после чего насыщенной ядом слюной смачивает свою шерсть. Механизм его устойчивости пока неизвестен, может быть, в этом как-то задействованы бактерии-симбионты, населяющие его четырехкамерный, как у коровы, желудок.

В итоге зверек размером с раскормленную крысу обретает «крышу», какая и не снилась более крупным животным, поэтому он передвигается по лесу (в основном ночному) с неторопливостью дикобраза, а если его всё же потревожат — поднимает дыбом жесткую гриву вдоль спины и обнажает ядовитые участки. Хитрость еще и в том, что при вздыбливании гривы предварительно облизанные бока оказываются окружены парой белых полосок: получается замечательная мишень для атаки, и многие нападающие кусают именно туда, забивая пасть ядовитой шерстью. Одного укуса достаточно, чтобы излишне самоуверенный хищник либо погиб, либо несколько недель промучился от последствий отравления: акокантера вырабатывает сердечные гликозиды, в том числе уабаин, и при впитывании через слизистую они попадают в кровь, после чего вызывают усиление сердечного ритма или, если дозировка большая, смерть от сердечного приступа. Такая защита может быть эффективна от наземных хищников, например собак, гиеновидных собак, гиен, шакалов, молодых леопардов, медоедов (см. картинку дня Бесстрашный медоед). А вот против пернатых хищников она оказывается бессильна: по крайней мере, останки хомяков находили в гнездах капских филинов.

С опущенной гривой зверек, конечно, сохраняет довольно яркую окраску, но его боковые полосы уже не настолько заметны и в меньшей степени провоцируют хищника. Фото © Brad Hacker с сайта inaturalist.org, Национальный парк Абердэр, Кения, 9 мая 2025 года

Схожее поведение наблюдали у европейских ежей, которые наносили на свои иглы яд, вырабатываемый жабами: уколы отравленными иголками становились более болезненны, однако не известно ни одного случая, когда от такой хитрости хищник бы погиб. Возможно, более «агрессивная» защита косматых хомяков связана с тем, что, в отличие от ежей, их волоски не отпугивают нападающего сами по себе, и для предотвращения собственных травм хомяку пришлось развить дополнительные оборонительные средства. В частности, у этого грызуна очень прочный череп, крепкий позвоночник и плотная кожа, которую не так-то просто прокусить даже сравнительно крупному животному. Это позволяет ему вести себя бесстрашно даже при нападении леопарда или шакала, а запоминающаяся окраска повышает вероятность того, что выживший хищник навсегда запомнит эту встречу. Описан случай, когда домашняя собака, которая выжила после отравления, повторно увидев косматого хомяка, проявляла все признаки страха и отвращения.

Наконец, чтобы завершить портрет удивительного грызуна, не лишним будет отметить его удивительную миролюбивость. Если большинство видов евразийских хомяков редко встречаются с сородичами и в основном ведут одиночный образ жизни, то косматые хомяки, по-видимому, формируют моногамные пары (то есть самки и самцы хранят верность друг другу). Ученые наблюдали, как отловленные на одном участке разнополые зверьки после воссоединения в вольере долго вылизывали друг друга и издавали мурлыкающие звуки. Всё это, вкупе с медленными темпами размножения и невысокой численностью, делает косматых хомяков сравнительно уязвимыми, а потому уже сейчас стоит задуматься об охране этого уникального вида и засушливых горных лесов, в которых он обитает.

Фото © Sara Weinstein с сайта nationalzoo.si.edu.

Анна Новиковская