Гладкий кит

Сегодня — День кита, в этот день в 1986 году вступил в силу мораторий на коммерческий китобойный промысел. На фото — северотихоокеанский, или японский, гладкий кит (Eubalaena japonica). Это один из многих видов, численность которых была критически подорвана китобойным промыслом — настолько сильно, что не восстановилась до сих пор.

Гладкие киты по-английски называются “right whales”, то есть «правильные киты» — так называли их китобои потому, что на них было проще охотиться, чем на другие виды. Во-первых, они не такие быстрые, как, например, финвал или синий кит, а во-вторых, они не тонут после того, как их убили, — благодаря этому свойству они были основной добычей китобоев до того, как была изобретена гарпунная пушка, а гребные вельботы сменились судами на паровой тяге.

Раньше всех гладких китов считали одним видом, но сейчас их выделяют целых три — северотихоокеанский, североатлантический (Eubalaena glacialis) и южный (Eubalaena australis). Южный гладкий кит встречается циркумполярно в водах Южного полушария — нагуливается он в субантарктических водах, а зимует и размножается в прибрежных акваториях Южной Америки, Африки и Австралии. Это единственный из гладких китов, который не находится под угрозой исчезновения: с момента запрета промысла его численность увеличилась в 5–10 раз и сейчас оценивается приблизительно в тринадцать тысяч особей.

Южный гладкий кит выпрыгивает из воды у побережья Аргентины. Фото с сайта ru.wikipedia.org

А вот его родственникам из Северного полушария повезло меньше. Североатлантический гладкий кит когда-то жил по всей Атлантике, включая воды у побережья Европы, но сейчас осталась только крошечная популяция в водах США и Канады, насчитывающая менее пятисот животных. Росту численности этих китов препятствуют два основных фактора — запутывание в рыболовных сетях и столкновения с судами. Один из излюбленных районов нагула этого вида находится в заливе Мэн, в котором сильно развито судоходство, и киты регулярно получают травмы и гибнут от столкновений с винтом или корпусом кораблей.

Останки североатлантического гладкого кита, погибшего в результате столкновения с винтом судна. Фото с сайта en.wikipedia.org

Запутыванию в рыболовных сетях и других снастях, в том числе в обычных веревках от краболовок, гладкие киты особенно подвержены из-за своего способа питания. В отличие от китов-полосатиков, которые резким рывком захватывают огромный объем воды с кормом в расширившуюся ротовую полость, гладкие киты просто плывут сквозь толщу воды с открытым ртом, непрерывно процеживая воду сквозь китовый ус. В результате этого все сетки и веревки, мимо которых спокойно проходит обтекаемый полосатик с закрытым ртом, наматываются на нижнюю челюсть гладкого кита, тормозя его и со временем врезаясь в кожу с образованием глубоких ран, что рано или поздно приводит к гибели животного.

Северотихоокеанские гладкие киты тоже крайне редки. Численность западной субпопуляции, обитающей в российских и японских водах, оценивается в несколько сотен животных, а восточной, населяющей акваторию Северной Америки, — всего в несколько десятков. Самое обидное, что места размножения этих китов неизвестны, поэтому сложно оценить, что именно сдерживает рост их численности — смертность в районах нагула или в районах размножения.

Все три вида гладких китов отличаются некоторыми интересными особенностями. Например, признак, по которым их всегда легко узнать, — характерные белые наросты на голове. Эти наросты называются «каллоциты», и состоят они из ороговевшей кожи. Для чего они нужны, точно не известно; единственные, кто получает от этих наростов явную пользу, — это населяющие их многочисленные китовые вши (см. картинку дня Китовые вши). Именно из-за толстого ковра из вшей каллоциты часто кажутся белыми или желтоватыми, хотя на самом деле они того же цвета, что кожа кита. Вообще, гладкие киты — одни из самых «вшивых», на них обитают целых три вида вшей, причем каждый занимает свою экологическую нишу: один живет на поверхности каллоцитов, другой — в щелях между ними, а третий — на мягкой коже в генитальной области, а также на других частях тела, если там есть раны и шрамы, за которые можно зацепиться.

Южный гладкий кит под водой. Фото © Greg Volger с сайта gregvolger.com

Еще одна интересная особенность гладких китов — конкуренция спермы (Sperm competition). Соперничество между самцами может происходить на разных стадиях. У многих видов самцы конкурируют за доступ к самке, сражаясь между собой. У гладких китов всё мирно: несколько самцов могут спокойно плавать за самкой и спариваться с ней по очереди. Кто именно станет отцом, решает соперничество сперматозоидов в половых путях самки: кто первый добрался и оплодотворил яйцеклетку, тот и молодец. Чтобы дать своим сперматозоидам как можно больше шансов, самцы гладких китов вырабатывают очень много спермы, а семенники у них самые большие из всех животных — они весят около тонны.

Фото © Ольга Титова, Чукотка, 2018 год.

Ольга Филатова