Формация маргаритки

На фото — стадо кашалотов (Physeter macrocephalus) у Азорских островов, образовавшее так называемую формацию маргаритки (marguerite formation): киты окружают уязвимых членов стаи и выставляют наружу мощные хвосты, готовые нанести сокрушительный удар по приближающемуся врагу. Так кашалоты защищают детенышей, рожающих самок, раненных и ослабленных товарищей. Зарегистрирован и обратный вариант формации, когда киты поворачиваются головами наружу. Кроме кашалотов в формацию маргаритки выстраиваются также южные гладкие киты (Eubalaena australis).

Схематичное изображение формации маргаритки: самки и более крупные молодые животные защищают детенышей от группы косаток. Рисунок из презентации «Cetacean communication»

Врагов у больших и сильных кашалотов немного — в основном это плотоядные косатки (Orcinus orca). Бывает, обижают кашалотов и малые косатки (Pseudorca crassidens) с короткоплавниковыми гриндами (Globicephala macrorhynchus). Все они охотятся стаями, как волки. Взрослый самец кашалота им не по зубам, поэтому хищники предпочитают нападать на стада самок с детенышами. Кстати, кашалот обладает самым выраженным половым диморфизмом среди китообразных: их самцы длиной около 18 м на 30–50% длиннее самок и втрое их массивней. Взрослые самцы живут отдельно от самочьих стад, встречаясь с ними только для спаривания.

Нападая на стадо кашалотов, косатки пытаются вытащить наружу самого слабого из них, часто детеныша. Но когда киты собрались в формацию маргаритки, сделать это не так-то просто! У кашалотов очень сильные социальные связи, и члены стада будут до последнего защищать своих товарищей, даже если это грозит гибелью им самим. Это заметили китобои еще в позапрошлом веке: захватив одного кита, они могли привлечь и перебить всю его семью. Это свойство кашалотов отмечено в романе Германа Мелвилла «Моби Дик», основанном на опыте работы автора на китобойном судне, а также на воспоминаниях других китобоев: «Но попробуйте подбить одну китиху из гарема, и ее подруги сразу же заботливо окружат ее, порой так упорно и так долго оставаясь подле нее, что сами оказываются жертвой охотника».

В самой главной книге по биологии кашалотов «Sperm Whales: Social Evolution in the Ocean» Гала Уайтхеда (Hal Whitehead) описан случай охоты косаток, когда хищникам удалось вытащить из формации слабого кита и изранить его. Однако двое сородичей тоже отделились от остальных, рискуя собой, зажали раненого товарища между своими телами и затем вернули его в формацию. Так происходило несколько раз, пока хищники не прекратили попытки нападения. Построение, когда киты выстраиваются боком друг к другу, закрывая слабых, называют параллельной формацией, и это вторая защитная стратегия кашалотов. Она более уязвима, потому что бока животных по краям формации остаются беззащитными.

Защитные стратегии кашалотов: a — формация маргаритки, b — параллельная формация. Фото из статьи K. Sami et al., 2016. First record of live stranded sperm whales Physeter macrocephalus in the Gulf of Gabes, Tunisia

Фото © Wayne Osborn с сайта wayneosborn.com.au.

Вероника Самоцкая