Биологические сообщества по некоторым признакам сходны с фракталами – геометрическими объектами, главной чертой которых является независимость свойств от масштаба рассмотрения. Фрактальность сообществ проявляется как в их пространственной структуре, так и в степенном характере зависимости видового разнообразия от числа попавших в выборку особей.

В пространственном распределении донных морских организмов выявлена фрактальность – независимость некоторых характеристик от масштаба рассмотрения. Организмы распределены по дну «пятнами», сгущения пятен образуют пятна второго порядка, и т.д. Общая неоднородность распределения (контрастность пятен) остается постоянной в широком диапазоне масштабов. Возможно, в этом проявляется фрактальный характер законов (алгоритмов) самоорганизации собществ.

Беломорский фитопланктон выращивали в воде с добавлением разных источников азота: органических (глицин, мочевина) и неорганических (нитраты, аммоний). Биомасса сообщества во всех случаях оказалась примерно одинаковой, однако видовой состав сильно различался. Разные водоросли предпочитают разные источники азота, причем конкуренция идет не только за неорганические источники (это было известно и ранее), но и за органические.

Случайные отклонения от двусторонней симметрии у животных считаются индикатором неблагоприятных условий развития. Однако у четырех видов грызунов – домовой мыши, слепушонки и двух видов полевок – обитание в условиях техногенного загрязнения не влияет на симметричность черепа. Наибольшая симметричность характерна для травоядных полевок, минимальная – для всеядной домовой мыши. По-видимому, асимметрия черепа у этих грызунов связана не столько со стрессом, сколько с генетически детерминированной помехоустойчивостью индивидуального развития.

При помощи имитационного моделирования удалось показать, что материнский эффект – негенетическая передача от матери к потомству информации о длине светового дня и обилии пищи – играет важную роль в сезонных изменениях способов размножения и численности дафний и делает популяцию более устойчивой. Наличие материнского эффекта у дафний, вначале предсказанное теоретически, недавно получило экспериментальные подтверждения.

Современные генетические данные подтверждают идею российского палеоботаника С.В.Мейена о том, что цветковые растения произошли от голосеменных в результате сальтационного (скачкообразного) изменения женских органов размножения. В развитии этих органов стала использоваться «мужская» генетическая программа. Вопрос о том, от какой группы голосеменных произошли цветковые, остается спорным, однако идею Мейена о беннеттитовых как предках цветковых на сегодняшний день нельзя считать опровергнутой.

Терминологические споры представляют собой, наверное, самую скучную, но, увы, необходимую часть научной деятельности. Живая природа настолько сложна, разнообразна и многогранна, что многие ее аспекты чрезвычайно трудно «разложить по полочкам», как-то классифицировать, уложить в строгие логичные схемы. Даже просто договориться о том, какими терминами обозначать те или иные конкретные ситуации, ученым удается далеко не всегда. А ведь это грозит утратой элементарного взаимопонимания между специалистами. Как видно из статьи В.Н.Година, опубликованной во втором номере Журнала общей биологии за 2007 год, половая дифференциация у растений является одной из тех областей, где ситуация с терминологией оказалась запущена до крайности. Статья представляет собой героическую попытку навести порядок в терминологическом хаосе. Однако неспециалиста чтение статьи неизбежно наводит на мысли о том, а разрешима ли в принципе поставленная автором задача?

Лектинами называют белки, способные узнавать и избирательно связывать разнообразные углеводы. Как показали исследования последних лет, функции лектинов у растений чрезвычайно многообразны. Лектины участвуют в межклеточных взаимодействиях, регулируют взаимоотношения с бактериями-симбионтами, защищают растения от патогенных бактерий и грибов и от растительноядных животных, участвуют в транспорте гормонов, белков и РНК, а также влияют на деление, рост и дифференцировку клеток.

Когда, где и как появились культурные растения? На эти вопросы ученые ищут ответы уже два века. Новейшие молекулярно-генетические данные показывают, что одной-двух мутаций может быть достаточно, чтобы изменить облик дикого растения и получить хозяйственно важные свойства.