Американские исследователи обнаружили у архей из рода Methanoperedens особые внехромосомные генетические элементы, представляющие собой гигантские молекулы ДНК, сравнимые по размеру с собственным геномом археи. Среди генов, которые нашлись в них, есть гены, кодирующие ферменты окислительно-восстановительных реакций и другие белки, связанные с сохранением энергии.

Геохимические исследования открыли целый новый мир, существовавший в древности на Земле: тогда доминантами планеты были уже не бактерии, но еще и не настоящие эукариоты. Эти организмы населяли планету не менее миллиарда лет в течение всего протерозоя. Их присутствие выявилось по специфическим биомаркерам стеролов, по которым принято судить о былом существовании эукариот.

Согласно новому анализу эволюции эукариот, не имеющие митохондрий эукариоты «ответвились» от эволюционного дерева всех эукариот раньше других. Из этого следует, что эукариоты возникли раньше, чем обзавелись митохондриями, — путем симбиоза между археей и дельта-протеобактерией. Второй симбиоз — уже с альфа-протеобактерией — привел к появлению «полноценных» эукариотических клеток.