Микробы, живущие в переднем отделе кишечника травоядных животных, играют важную роль в детоксикации (обезвреживании) ядовитых веществ, которые содержатся в тканях поедаемых растений. Изучение двух видовгрызунов из семейства хомяков показало, что состав микробных сообществ их кишечника зависит от того, рос ли в районах обитания их предков смолистый кустарник Larrea tridentata.

Светящаяся бактерия Photorhabdus живет попеременно то в круглых червях, где она выступает в роли полезного сожителя, то в насекомых, для которых она — смертельный патоген. Микробы превращаются из патогенной P-формы в мутуалистическую M-форму за счет небольшого обратимого генетического изменения — поворота (инверсии) промотора madswitch, радикально меняющего свойства бактериальных клеток.