Люди ведут себя более «правильно», если думают, что за ними могут наблюдать. Это распространяется и на строгость суждений об аморальных поступках. Даже слабый намек на возможность наблюдения — изображение глаз — побуждает людей более сурово осуждать нарушения общепринятых моральных норм. Возможно, склонность к такому поведению сложилась как адаптация, направленная на поддержание своей репутации в коллективе.

Эволюция кооперации и альтруизма у наших предков, согласно теории, должна была сопровождаться развитием адаптаций, направленных на выявление неблагонадежных членов социума. Эксперименты американских психологов показали, что такие адаптации есть даже на уровне зрительного восприятия. Лица людей с дурной репутацией оцениваются бессознательной психикой как более «значимые» и поэтому легче достигают сознания.

Шотландские ученые провели эксперимент по оценке привлекательности разных лиц. В условиях демонстрации картинок, связанных с болезнями, предпочтение чаще отдавалось симметричным лицам с усиленными специфическими чертами другого пола. Результаты подтвердили гипотезу о том, что опасность получить заразную болезнь делает требования к потенциальному половому партнеру более жесткими.

Международная группа ученых оценила отношение людей в 33 странах мира к нестандартному поведению. Полученные показатели терпимости лучше всего согласовывались с экологическими (доступная пища и заразные заболевания) и демографическими (плотность населения в прошлом) показателями. То есть общественные правила или предрассудки — закономерный продукт эколого-демографического наследия, а не отражение морали общества.