«Венценосный» спинозавр из Сахары свидетельствует о поэтапной эволюции спинозаврид

На голове нового вида спинозавров красовался саблевидный костный выступ, вероятно при жизни выглядевший еще более впечатляюще благодаря роговой оболочке, как у современной обыкновенной цесарки (Numida meleagris). Возможно, как и этой птице, «рог» был нужен спинозавру для демонстрации? Длина масштабного отрезка — 20 см для спинозавра и 3 см для цесарки. Рисунок из обсуждаемой статьи

Спинозавр — один из самых известных хищных динозавров, примечательный своим спинным «парусом», по-крокодильи удлиненной мордой и широким веслообразным хвостом, — долгое время оставался единственным видом рода, и это порождало немало споров о том, какой образ вело это впечатляющее животное. Остатки типового вида Spinosaurus aegyptiacus были найдены в Египте в прибрежных отложениях, и одни ученые полагали, что это был околоводный хищник, добывающий пищу на мелководье, а другие представляли его стремительным охотником на рыбу, преследующим своих жертв под водой. И вот в Центральной Сахаре был найден современник S. aegyptiacus, похожий на него внешне, но разительно отличающийся саблевидным отростком на черепе. Новый вид получил название S. mirabilis, и помимо экзотической внешности он примечателен тем, что был найден в отложениях, сформировавшихся минимум в 500 километрах от ближайшего морского берега, в речной экосистеме, где гигантскому водному хищнику было бы попросту не развернуться. Иными словами, S. mirabilis поддерживает интерпретацию спинозавра как околоводного животного, похожего на цаплю, а его впечатляющий «рог» говорит о том, что визуальная демонстрация играла важную роль в жизни спинозаврид, возможно помогая им не только привлекать партнеров, но и отпугивать других плотоядных динозавров.

Последние несколько десятилетий стали настоящим «ренессансом» для спинозавра (Spinosaurus), полузабытого хищного динозавра, чьи остатки были впервые описаны немецким палеонтологом Эрнстом Штромером в 1915 году (Stromer, 1915. Ergebnisse der Forschungsreisen Prof. E. Stromers in den Wüsten Ägyptens. II. Wirbeltier-Reste der Baharije-Stufe (unterstes Cenoman). 3. Das Original des Theropoden Spinosaurus aegyptiacus nov. gen., nov. spec.). Увы, голотип единственного описанного вида S. aegyptiacus был уничтожен в ночь с 24 на 25 апреля 1944 года, когда здание Мюнхенского палеонтологического музея (см. Palaeontological Museum, Munich), где он хранился, было сильно повреждено во время британской бомбардировки города. Из-за разрозненности остатков спинозавр не привлек большого внимания палеонтологов и общественности и вплоть до второй половины XX века оставался малоизученным и загадочным динозавром.

Поворот в истории его изучения наступил сравнительно недавно, с обнаружением на севере Африки новых остатков, включая фрагменты челюстей и отдельные позвонки (Buffetaut, 1989. New remains of the enigmatic dinosaur Spinosaurus from the Cretaceous of Morocco and the affinities between Spinosaurus and Baryonyx; Russell, 1996. Isolated Dinosaur bones from the Middle Cretaceous of the Tafilalt, Morocco). Самые же замечательные находки описала команда исследователей под руководством итальянского палеонтолога Низара Ибрагима (Nizar Ibrahim): в 2014 году вышла статья, в которой спинозавр был описан как сравнительно коротконогий динозавр, возможно факультативно квадрипедальный (N. Ibrahim et al., 2014. Semiaquatic adaptations in a giant predatory dinosaur), а в 2020 году ученые дополнили свои выводы, описав почти полный хвост животного — неожиданно плоский и скорее похожий на весло (N. Ibrahim et al., 2020. Tail-propelled aquatic locomotion in a theropod dinosaur). Всё это позволило палеонтологам предположить, что спинозавр был полуводным или даже чисто водным животным, напоминающим гигантского крокодила (см. Гигантский динозавр Spinosaurus aegyptiacus оказался водоплавающим, «Элементы», 06.05.2020).

Правда, не все исследователи согласились с выводами Ибрагима о «спинозавре-крокодиле». В конце 2022 года группа под руководством американского палеонтолога Пола Серено, использовав точные компьютерные модели, показала, что спинозавр был крайне посредственным пловцом, медлительным и неустойчивым на воде, поэтому вряд ли мог бы обеспечивать себя пищей, ныряя за рыбой (P. C. Sereno et al., 2022. Spinosaurus is not an aquatic dinosaur; см. Гигантский динозавр Spinosaurus aegyptiacus был не «крокодилом», а «цаплей», «Элементы», 13.01.2023). В качестве одного из доказательств Серено также привел находку остатков спинозавра неописанного вида в Нигере (S. L. Brusatte, P. C. Sereno, 2006. A new species of Carcharodontosaurus (Dinosauria: Theropoda) from the Cenomanian of Niger and a revision of the genus), то есть во внутренних областях позднемеловой Африки, отстоящих от ближайшего морского берега минимум на 500 километров, — иными словами, в экосистеме, вряд ли рассчитанной на постоянное пребывание в ней 14-метрового 7-тонного хищника (хотя гигантские североамериканские мозазавры, возможно, всё же могли заходить в реки, см. Даже крупные мозазавры могли жить в реках, «Элементы», 19.01.2026). И вот спустя четыре года Серено и его международная команда наконец-то описали новый вид спинозавра из Нигера, назвав его Spinosaurus mirabilis, или «удивительный шипастый ящер».

Пол Серено с восстановленным черепом нового вида спинозавра: S. mirabilis отличается от своего североафриканского сородича не только саблевидным выростом, но и некоторыми менее заметными особенностями — например, пропорционально более длинной большеберцовой костью ноги и слегка более изогнутой предчелюстной костью. Фото © Keith Ladzinski с сайта sciencealert.com

Остатки S. mirabilis были найдены в местности Сириг-Тагат (Sirig Taghat, что означает «нет воды, нет козы» на языке юго-восточных туарегов тамашек), в отложениях позднемеловой формации Фарак (Farak Formation), сформировавшихся около 95 миллионов лет назад. В руки ученых попали кости нескольких полувзрослых экземпляров, так что голотипом стал MNBH JEN1, наиболее крупный фрагментированный череп. Также были найдены фрагменты черепов других особей, отдельные зубы, позвонки и фрагменты таза и задних конечностей. Наиболее примечательная черта животного — высокий саблевидный гребень, который ученые настолько не ожидали увидеть на голове спинозавра, что, по их словам, поначалу даже не распознали в нем часть черепа. И лишь позже, обнаружив такой же гребень на черепах других представителей вида, поняли, что имеют дело с необычной особенностью, явно отличающей нигерского динозавра от его североафриканского родственника, у которого на голове имеется лишь небольшой полукруглый гребешок.

В отличие от похожих выростов на головах некоторых современных птиц (например, цесарок или птиц-носорогов, см. картинку дня Красная слоновая кость), гребень S. mirabilis, сформированный из сросшихся носовых и переднелобных костей, был не пористым, а довольно плотным, и, судя по текстуре поверхности и расположению кровеносных сосудов, при жизни был покрыт кератиновой оболочкой. Поскольку у наиболее крупного черепа-голотипа самый внушительный гребень, логично предположить, что этот вырост формировался у спинозавров по мере взросления, хотя малое количество образцов и отсутствие среди них взрослых животных не позволяют оценить, был ли «рог» более развит у одного из полов. Любопытно отметить, что у современного шлемоносного казуара (Casuarius casuarius) высокий вырост на голове — так называемая «каска» — более развит у самок, нежели у самцов, так что не исключено, что и среди вымерших динозавров наиболее впечатляющими «украшениями» мог похвастать именно женский пол.

Сравнение черепов S. mirabilis (А, B) и S. aegyptiacus (С, D): реконструкции черепов выполнены на основе черепа близкородственного спинозаврида ирритатора (Irritator challengeri), найденные кости закрашены синим, предполагаемая кератиновая оболочка гребня (cr sh) у S. mirabilis показана светло-серым, суставная поверхность переднелобной кости закрашена желтым. Обратите внимание, что у североафриканского вида гребень тоже имеется, но намного менее выраженный (D). Рисунок из обсуждаемой статьи

Гребень у S. mirabilis относительно выше, чем у любого другого нептичьего теропода: если взрослая особь этого вида была сопоставима по размеру с S. aegyptiacus, то костная основа гребня могла вырастать до 40 сантиметров в длину, а с учетом кератиновой оболочки весь гребень мог быть больше полуметра от основания до верхушки. В сочетании с предполагаемыми спинным «парусом» (от которого, к сожалению, у нигерского вида сохранились лишь отдельные фрагменты позвонков) и уплощенным хвостом всё это формировало запоминающийся силуэт, вероятно облегчающий спинозаврам как социальные взаимодействия с сородичами, так и отпугивание других хищников вроде крупных кархародонтозаврид (Carcharodontosauridae).

Строение посткраниального скелета S. mirabilis в целом такое же, как у S. aegyptiacus: спинные позвонки чуть больше пневматизированы, а большеберцовая кость относительно более длинная, чем у полувзрослой же особи S. aegyptiacus, описанной командой Ибрагима. Голотип S. mirabilis примерно на 15% меньше, чем неотип полузврослой особи S. aegyptiacus, и его размер составляет примерно 61% от предполагаемого размера наиболее крупной особи S. aegyptiacus.

Реконструированный скелет полувзрослой 8-метровой особи S. mirabilis (A) в сравнении со скелетом современного человека ростом 170 см: найденные кости закрашены синим, остальная часть скелета восстановлена на основе S. aegyptiacus. Длина масштабного отрезка: 5 см для (B), (C) и (F); 10 см для (D), (E), (G) и (H); 3 см для (I). Рисунок из обсуждаемой статьи

Также авторы решили всё же ответить на давний вопрос, как добывали себе пищу спинозавры — ныряли за ней под воду или выуживали рыбу, стоя на мелководье. Для этого ученые методом главных компонент проанализировали размеры и форму черепов, а также длину шеи и задних ног у 42 известных видов хищных архозавров, включая крокодилов и птиц. Судя по результатам анализа, для ныряльщиков у спинозаврид слишком длинные задние лапы и короткие черепа, так что наиболее вероятным образом их жизни была рыбалка на мелководье: по словам Пола Серено, эти динозавры были своеобразными «адскими цаплями», которые благодаря своим крупным размерам могли забираться даже на двухметровую глубину и, стоя на крепких задних лапах, выхватывать рыбу из воды.

Результаты анализа главных компонент. Как видно, все хищные архозавры четко разделились на пять основных групп: засадные хищники (ambush), куда вошли современные крокодилы, хищники-ныряльщики (diver), воздушные хищники (aerial), околоводные хищники (wader) и наземные хищники (terrestrial). Спинозавриды — сам спинозавр (1) и зухомим Suchomimus (2) — заняли промежуточное положение между околоводными хищниками вроде цапель (28) и наименее специализированными хищниками-ныряльщиками вроде змеешеек (38). Рисунок из обсуждаемой статьи

Наконец, авторы выделили три основных этапа в эволюции спинозаврид. Первый этап — позднеюрско-раннемеловой (около 157–130 миллионов лет назад): находки этого возраста — в основном изолированные зубы, что, возможно, указывает на редкость спинозаврид и/или их обитание в местности, не слишком способствующей фоссилизации остатков. Тем не менее, именно в этот период должны были возникнуть общие черты более поздних спинозаврид, включая удлиненную морду и шею, а также увеличенные отростки позвонков, поскольку все известные представители из следующего этапа, среднемелового (около 130–113 миллионов лет назад), уже несут эти характерные черты (в том числе спинозавриды с британского острова Уайт, см. На острове Уайт нашли остатки сразу двух крупных спинозаврид, «Элементы», 06.10.2021). В этот период спинозавриды были максимально разнообразны и расселились по всему миру, встречаясь в Европе, Африке, Южной Америке и Азии.

Где-то в позднемеловой Африке «венценосный» спинозавр готов насладиться обедом из пойманной кистеперой рыбы мавсонии (Mawsonia). Рисунок © Dani Navarro с сайта sci.news

Последний этап (около 113–95 миллионов лет назад) пришелся на поздний меловой период: к этому времени спинозавриды выжили только в Южной Америке и Африке, которые уже были разделены Экваториальным Атлантическим проливом (Equatorial Atlantic gateway). Именно тогда Землю топтали самые крупные представители семейства, эволюционировавшие как специализированные рыбоядные хищники с внушительным «парусом» на спине. Увы, век их был недолог с эволюционной точки зрения: около 94,5 миллиона лет назад планету настигли очередные климатические потрясения, и одновременно с колебаниями температуры произошло резкое поднятие уровня моря, что привело к затоплению речных низменностей, служивших домом последним спинозаврам. Таким образом, и S. aegyptiacus, и S. mirabilis — два африканских гиганта — стали последними известными представителями своей эволюционной линии.

Источник: Paul C. Sereno, Daniel Vidal, Nathan P. Myhrvold, Evan Johnson-Ransom, María Ciudad Real, Stephanie L. Baumgart, Noelia Sánchez Fontela, Todd L. Green, Evan T. Saitta, Boubй Adamou, Lauren L. Bop, Tyler M. Keillor, Erin C. Fitzgerald, Didier B. Dutheil, Robert A. S. Laroche, Alexandre V. Demers-Potvin, Álvaro Simarro, Francesc Gascó-Lluna, Ana Lázaro, Arturo Gamonal, Charles V. Beightol, Vincent Reneleau, Rachel Vautrin, Filippo Bertozzo, Alejandro Granados, Grace Kinney-Broderick, Jordan C. Mallon, Rafael M. Lindoso, and Jahandar Ramezani. Scimitar-crested Spinosaurus species from the Sahara caps stepwise spinosaurid radiation // Science. 19 Feb 2026. V. 391. Issue 6787. DOI: 10.1126/science.adx5486.

Анна Новиковская